Se espera que el petróleo en el Mar del Norte tenga un valor energético neto negativo para 2031. Esto significa que en 2031, extraer los combustibles fósiles costará más energía de la que ganaríamos usándolos, lo que hará que la extracción sea inviablemente costosa. Sin embargo, en lugar de utilizar los años que nos quedan de acceso a estos combustibles para impulsar nuevas infraestructuras energéticas, los combustibles fósiles se están extrayendo y quemando para hacer negocios como siempre: dinero rápido. En todo el mundo, las luces se apagarán en las naciones que no cuentan con energías renovables de respaldo. Esa es la mayoría de ellos.
Entrevisté a Alister Hamilton, director de Zero Emissions Scotland, quien produjo este informe, la semana pasada en el programa. Normalmente, al considerar cuánto petróleo hay disponible en una reserva, los geólogos piensan en barriles de petróleo. Sin embargo, Alister y sus colaboradores consideraron que esta era una comprensión inexacta de la disponibilidad de energía, dado que gastamos energía para acceder, extraer y refinar combustibles, y que los combustibles fósiles son una fuente de energía terriblemente ineficiente, con un 35-40% de la energía perdida en forma de calor. . Esa eficiencia energética por sí sola debería reducir drásticamente la energía que consideramos disponible en un barril, y mucho menos la maquinaria increíblemente intensiva en energía utilizada para extraer estos combustibles. Durante la entrevista, Alister menciona que ahora se están construyendo turbinas eólicas flotantes en el Mar del Norte para alimentar las plataformas petrolíferas en un intento por descarbonizarlas. Hable sobre tratar el síntoma, no la causa.
El equipo creó un modelo termodinámico de producción de petróleo para adaptarse a las ineficiencias y tener en cuenta el costo de la energía. Descubrieron que, globalmente, extraer petróleo costará más energía de la que ganaríamos usándolo antes de finales de la década de 2030. En algunas áreas locales, hemos superado ese umbral: la producción de petróleo de Alaska se volvió negativa en términos energéticos en 2021. El petróleo del Mar del Norte técnicamente ya es negativo en términos energéticos, pero está apuntalado artificialmente con subsidios energéticos provenientes de combustibles fósiles y energías renovables (como los turbinas de viento). Pero esos subsidios no pueden detener la curva exponencial y la extracción en el Mar del Norte será energéticamente negativa en 2031. Noruega no se queda atrás en 2032.
Este modelo se suma a la conversación sobre TRE: retorno de la inversión energética. Personas como Nate Hagens han hablado extensamente de que simplemente será demasiado caro seguir extrayendo petróleo debido a los costes energéticos. El modelo termodinámico de Alister añade el combustible necesario a ese fuego. Los tiempos son urgentes y literalmente estamos desperdiciando nuestra energía. Sin un respaldo o una nueva infraestructura energética que funcione antes del colapso, algunas de las naciones más ricas del mundo podrían verse sumidas en la oscuridad.
Ahora bien, obviamente cuando tomamos en cuenta el comercio de petróleo, el panorama se vuelve más complicado, y ciertamente la mayoría de las naciones todavía están apostando fuerte por los combustibles fósiles mientras todos los petroestados y compañías petroleras buscan aumentar la producción. Pero las violentas guerras por los recursos que se desarrollan nos advierten de que incluso estas naciones se están quedando sin reservas. De hecho, Estados Unidos alcanzó el pico del petróleo convencional en los años 70, y la producción disminuyó durante los años 80 y 90 antes de que descubrieran cómo maximizar los beneficios del fracking para producir petróleo de esquisto. Biden apostó fuerte por la continuación del fracking, pero ahora Qatar está en condiciones de ocupar el puesto número uno del mundo. Lo está haciendo financiando un genocidio en Darfur para obtener acceso a Sudán, rico en recursos. ¿En cuanto a Palestina? Frente a sus costas hay gas por valor de 500 mil millones de dólares. Oriente Medio se ha convertido una vez más en blanco de múltiples proyectos imperialistas, dirigidos a naciones vulnerables y ricas en recursos. Apostar fuerte a viejos aliados para que llenen nuestros tanques cuando nuestros suministros se agoten es demasiado tonto para ser llamado una estrategia dada la reciente alineación de Arabia Saudita con China al unirse a los BRICS. Un nuevo orden mundial está en el horizonte. La única forma de sobrevivir es la descentralización.
Esa es la solución que ofrece Alister en nuestra conversación: descentralizar los sistemas energéticos. Producir máquinas más pequeñas que consuman menos energía y dar a las personas control sobre los medios de producción de energía. Una vez más, debemos pensar en el tiempo que nos queda para actuar (rápido) y la energía que tenemos a mano para actuar. Los combustibles fósiles están devastando el clima de la Tierra y su extracción ha devastado la democracia, la cultura, la gente, la vida silvestre, casi todo lo que podemos apreciar. Los activistas nos piden con razón que detengamos el petróleo de inmediato. Apoyo tu mensaje. Sin embargo, necesitamos una revolución energética y construir el tipo de infraestructura que necesitamos para una sociedad cohesiva requerirá combustible. En lugar de simplemente detener el petróleo, deberíamos redirigir las cantidades insondablemente inmensas de energía desperdiciada que sustentan los estilos de vida del 1% del mundo, que emite tanto como el 66% inferior y utiliza los últimos años que nos quedan de acceso para construir mejores cosas. La redistribución, como exige el decrecimiento, permitiría disponer de mucha energía y al mismo tiempo reduciría las emisiones generales. Luego, una vez construido, podríamos reducir aún más.
Y lo necesitaremos. No podemos tener un bioma en funcionamiento mientras extraemos el interior de la Tierra en busca de metales preciosos para las máquinas que reemplazamos cada año. No podemos (y no debemos) proporcionar a todo el mundo un vehículo eléctrico cuando, en cambio, podríamos gastar menos energía en formas mucho más interesantes, creando sistemas de transporte público que sean un placer utilizar. Entrevisté a Susan Krumdieck hace unos años sobre ingeniería de transición y, al igual que Alister, afirmó muy claramente que tenemos las soluciones tecnológicas para crear una sociedad humana sostenible en un planeta próspero. Sólo necesitamos rediseñar lo que tenemos para que dure más y use menos energía. Tendremos que hacerlo porque no tendremos acceso a tanta energía.
La baja energía es el futuro, ya sea por elección o por física. Se nos acaba el tiempo para opinar.
Crédito de la foto teaser: Por Håkan Dahlström de Malmö, Suecia – Cementerio de barriles, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=80620791
