BRUSELAS – Cuando la vicepresidenta Harris se reunió en privado con Volodymyr Zelensky en la Conferencia de Seguridad de Munich en febrero, le dijo al líder ucraniano algo que él no quería escuchar: abstenerse de atacar las refinerías de petróleo rusas, una táctica que los funcionarios estadounidenses creían que elevaría los precios mundiales de la energía. e invitar a Rusia a tomar represalias más agresivas dentro de Ucrania.
La solicitud, según funcionarios familiarizados con el asunto, irritó a Zelensky y sus principales asesores, quienes ven la serie de ataques con aviones no tripulados de Kiev contra instalaciones energéticas rusas como un raro punto brillante en una guerra demoledora con un enemigo más grande y mejor equipado.
Zelensky hizo caso omiso de la recomendación, sin saber si reflejaba la posición de consenso de la administración Biden, dijeron estas personas. Pero en las semanas siguientes, Washington reforzó la advertencia en múltiples conversaciones con Kiev, incluida la del asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, que viajó a la capital de Ucrania en marzo, y otros altos funcionarios de inteligencia y defensa estadounidenses.
Sin embargo, en lugar de acceder a las solicitudes de Estados Unidos, Ucrania redobló su estrategia y atacó una serie de instalaciones rusas, incluido un ataque el 2 de abril contra la tercera refinería más grande de Rusia, a 800 millas de la fuente.
Los incidentes han exacerbado las tensiones en una relación tensa mientras Kiev espera saber si el Congreso aprobará un paquete de ayuda de 60 mil millones de dólares estancado durante mucho tiempo mientras las fuerzas rusas atraviesan las posiciones ucranianas en las líneas del frente. Los ataques ucranianos de largo alcance, que han afectado a más de una docena de refinerías desde enero y han perturbado al menos el 10 por ciento de la capacidad de las refinerías de petróleo rusas, se producen mientras el presidente Biden intensifica su campaña de reelección y los precios mundiales del petróleo alcanzan un máximo de seis meses.
Funcionarios estadounidenses, ucranianos y europeos hablaron sobre las opiniones divergentes entre Washington y Kiev bajo condición de anonimato para discutir una disputa delicada. Un portavoz de Zelensky declinó hacer comentarios.
Los defensores de la estrategia de Ucrania acusan a la Casa Blanca de priorizar la política interna sobre los objetivos militares de Kiev. “Me parece que la administración Biden no quiere que los precios de la gasolina suban en un año electoral”, dijo el senador Tom Cotton (republicano por Arkansas) al secretario de Defensa, Lloyd Austin, durante una audiencia la semana pasada.
“Mientras Rusia está atacando el sector energético y de petróleo y gas de los ucranianos, ¿por qué los ucranianos no deberían atacar el sector energético y de petróleo y gas ruso?” Preguntó el representante Austin Scott (R-Ga.) durante una audiencia reciente por separado.
Los funcionarios estadounidenses dicen que el fundamento de sus advertencias tiene más matices de lo que sugieren los críticos.
Mantener abastecidos los mercados energéticos mundiales para ayudar a enfriar la inflación es una prioridad para la administración, reconocen los funcionarios. Pero también es importante para mantener el apoyo al esfuerzo bélico de Ucrania en Europa. “Un aumento en los precios de la energía corre el riesgo de frenar el apoyo europeo a la ayuda a Ucrania”, dijo un alto funcionario estadounidense.
El beneficio militar de la campaña de bombardeos de Ucrania también es de valor cuestionable, dicen funcionarios estadounidenses.
“Será mejor para Ucrania perseguir objetivos tácticos y operativos que puedan influir directamente en la lucha actual”, declaró Austin.
La preocupación entre los planificadores militares estadounidenses es que los ataques hacen poco para disminuir las capacidades bélicas de Rusia y han resultado en un contraataque ruso masivo a la red eléctrica de Ucrania que daña a Ucrania mucho más que los ataques a las refinerías dañan a Rusia.
“Los ataques con drones no destruyen refinerías enteras y normalmente ni siquiera destruyen unidades individuales, sino que sólo las dañan”, escribió Sergey Vakulenko, un experto en la industria petrolera, en un análisis para el Carnegie Endowment for International Peace. “Las refinerías de Ust-Luga y Riazán volvieron a funcionar unas semanas después del ataque”.
En las últimas semanas, Rusia ha desatado una andanada de drones y misiles explosivos contra la infraestructura energética de Ucrania, dejando a millones de personas sin electricidad y generando temores de que los ataques puedan paralizar la economía de Ucrania. Los ataques destruyeron una central eléctrica en la región de Kiev y dañaron la central hidroeléctrica más grande de Ucrania y varias centrales térmicas.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que los ataques fueron una respuesta directa a los ataques con drones de Ucrania contra refinerías y otras infraestructuras en lo profundo de su territorio.
Anteriormente, el Kremlin había centrado sus ataques en la capacidad industrial de Ucrania, un esfuerzo que, según algunos funcionarios estadounidenses, estaba teniendo un impacto limitado.
Ahora los funcionarios ucranianos necesitan desesperadamente proteger sus ciudades, lo que provoca más tensiones sobre los recursos de defensa aérea entre Kiev y Occidente. La semana pasada, Zelensky envió a su principal diplomático, Dmytro Kuleba, a Bruselas, donde los ministros de Asuntos Exteriores de la OTAN se reunieron para conmemorar el 75º aniversario de la alianza militar. La principal demanda de Kuleba fue que los países occidentales donaran más baterías Patriot, un sistema de defensa aérea diseñado por Estados Unidos que cuesta más de mil millones de dólares.
“Lamento arruinar la fiesta de cumpleaños, pero ¿quién puede creer que la alianza militar más poderosa del mundo no puede encontrar siete baterías de Patriots para proporcionárselas al único país del mundo que lucha contra ataques balísticos todos los días?” Kuleba dijo que se lo dijo a sus homólogos occidentales en un tono inusualmente duro.
La oposición de Estados Unidos a los ataques a las refinerías ha enfurecido a los funcionarios de Kiev, que ven los ataques como un juego limpio dados los implacables ataques de Rusia dentro de Ucrania. Consideran que los ataques son necesarios para aumentar el costo de la agresión rusa y reforzar que la sociedad rusa no estará segura hasta que termine la guerra.
También consideran que los ataques son necesarios dado el suministro cada vez menor de artillería necesaria para desafiar las posiciones rusas en el frente. La transferencia de armas estadounidenses a Ucrania se ha desacelerado en los últimos meses a medida que la administración Biden presiona al Congreso para que apruebe ayuda para Ucrania, una medida que sigue siendo impopular entre una facción clave de los republicanos en la Cámara.
Otros han dicho que las preocupaciones de Estados Unidos sobre los mayores precios de la energía debido a los ataques a las refinerías son infundadas, señalando que los últimos aumentos se deben a los recortes de producción de la OPEP Plus y a la inestabilidad vinculada a la guerra de Israel con Hamás. “Hay una pequeña prima geopolítica sobre el crudo asociada a la violencia en Oriente Medio”, dijo Tom Kloza, jefe de análisis energético de la empresa de informes de precios del petróleo OPIS. “La mayor parte del movimiento hacia precios más altos se puede atribuir a los recortes de producción de la OPEP Plus”.
Los críticos dicen que los mensajes públicos de la administración Biden sobre los ataques han sido inconsistentes, lo que ha causado confusión entre los partidarios de Ucrania en el Congreso y en el extranjero.
Cuando se le preguntó sobre los ataques a las refinerías de este mes, el secretario de Estado Antony Blinken sugirió que la administración Biden no apoya los ataques ucranianos dentro de Rusia, independientemente del objetivo. “No hemos apoyado ni permitido ataques de Ucrania fuera de su territorio”, dijo.
Sin embargo, la respuesta de Austin a los legisladores la semana pasada expresó una preferencia por que Ucrania atacara bases aéreas rusas y otras infraestructuras militares dentro de Rusia en lugar de refinerías de petróleo.
Mientras tanto, otra alta funcionaria del Pentágono, Celeste Wallander, sugirió que la distinción clave que preocupa a la administración Biden es que Ucrania ataque objetivos militares versus objetivos civiles. “La cuestión de atacar infraestructuras críticas es que cuando se trata de objetivos civiles, nos preocupa porque Ucrania se sujeta a los más altos estándares de observancia de las leyes de los conflictos armados, y ese es uno de los elementos de ser una democracia europea”, dijo ante una Cámara. panel la semana pasada.
Todas las posiciones de Estados Unidos contrastan con las de los aliados de Washington en Europa, quienes apenas han disfrazado su satisfacción con la campaña ucraniana. “El pueblo ucraniano [are] actuando en defensa propia, y consideramos que Rusia es el agresor”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores francés, Stéphane Séjourné, cuando se le preguntó sobre los ataques durante una conferencia de prensa con Blinken. “En tales circunstancias, casi no hay nada más que decir. “Creo que me entendiste”.
El secretario de Asuntos Exteriores británico, David Cameron, también defendió el derecho de Ucrania a atacar objetivos energéticos rusos. “No es que Rusia se esté limitando a atacar sólo objetivos militares o atacar sólo en el frente. Está atacando por toda Ucrania”, dijo el Post.
