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Estados Unidos cruzará un umbral histórico el lunes cuando por primera vez un expresidente sea juzgado penalmente en un caso de importancia fatídica porque Donald Trump podría regresar a la Oficina Oval el próximo año.
Cuando el presunto candidato republicano llegue a la corte para comenzar la selección del jurado, él y el país entrarán en un nuevo estado de realidad a medida que los mundos legal y político chocan en un juicio que casi garantiza profundizar el amargo distanciamiento ideológico de los estadounidenses.
El juicio, relacionado con el pago de dinero a una actriz de cine para adultos antes de las elecciones de 2016, marcará otro giro extraordinario en la historia de Trump, cuya incesante prueba de los límites del decoro presidencial y la ley ha causado casi nueve años de tumulto político. y es posible que todavía le queden años de ejecución. Plantea la posibilidad de que, dependiendo del veredicto del jurado, el candidato republicano en las elecciones presidenciales de 2024 pueda ser un delincuente convicto. Y dado el tema del caso (detalles sobre un pago a una mujer que alegó haber tenido una relación sexual con Trump, lo cual él niega), podría reflejar mal el carácter y la ética de Trump mientras los votantes sopesan sus decisiones en noviembre.
Los pagos de dinero para guardar silencio no son ilegales. Trump está acusado de falsificar registros comerciales para ocultar a los votantes información poco halagadora que podría haber perjudicado su campaña, en un supuesto ejemplo temprano de interferencia electoral. El hecho de que este caso se derive de una supuesta conducta personal significa que podría tener un impacto político menor que los otros tres juicios inminentes de Trump, que tienen sus raíces en mayores preocupaciones constitucionales y legales pertinentes a los poderes de la presidencia.
Pero el éxito de las tácticas dilatorias legales del expresidente en los otros casos (relacionados con sus intentos de anular las elecciones de 2020 y el acaparamiento de documentos clasificados) significa que el juicio por dinero secreto puede ser el único que se lleve a cabo antes de las elecciones. Y Trump -aunque tiene derecho a la presunción de inocencia y a la ventilación de pruebas como cualquier otro acusado- está mostrando signos de creciente agitación ante la perspectiva del juicio y la indignidad que representa para alguien que solía ser el hombre más poderoso del país. el mundo.
Aún así, si tuviera que elegir sólo uno del cuarteto de casos para llegar a una conclusión antes de las elecciones, sería éste.
Estados Unidos, a diferencia de democracias que históricamente han sido menos estables, no es una nación acostumbrada a ver a sus ex jefes de Estado enjuiciados. Si bien las circunstancias de este caso y los problemas legales más amplios de Trump son únicos, este nuevo precedente abre la posibilidad de que sea un salto menor para los futuros presidentes ser perseguidos mediante investigaciones legales. De hecho, Trump ya ha advertido que si gana en noviembre, dedicará su segunda presidencia a la “retribución” y utilizará los poderes de la presidencia para perseguir a sus enemigos, incluida la familia Biden.
Nada de esto es ni remotamente normal. Pero todo es parte de los desafíos políticos, legales y constitucionales extremos que Trump plantea constantemente a las instituciones estadounidenses y que, según señala, se intensificarían si gana un segundo mandato. La incesante cacofonía provocada por su personalidad volcánica es intencionada: dificulta a los estadounidenses procesar cada Rubicón distinto que se cruza.
El ex presidente ha hecho fervientes intentos de deslegitimar el caso, al juez y al propio sistema legal, en parte para protegerse contra futuros veredictos de culpabilidad. Ha criticado al fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, un demócrata que encabeza la acusación, por considerarlo políticamente parcial. Y el juez Juan Merchán amplió una orden de silencio después de que Trump nombrara a su hija, que ha trabajado para los demócratas, en las redes sociales.
Si bien el juicio no será televisado, seguramente será un espectáculo nacional durante el período de seis semanas a dos meses que se espera que dure. En sus juicios civiles anteriores, incluido un caso de fraude masivo que fue en su contra, Trump ha utilizado los recesos judiciales para organizar conferencias de prensa televisadas libres y a menudo airadas, buscando atacar la probidad del tribunal y ventilar cuestiones del caso. A menudo ha sido un acusado escandaloso, violando los códigos de conducta de la sala del tribunal y enfureciendo a los jueces. En un momento durante el juicio por fraude civil, el juez Arthur Engoron amonestó a Trump por convertir la sala del tribunal en una campaña electoral y le preguntó a su abogado: “¿Puedes controlar a tu cliente?”.
A pesar de todas las afirmaciones de Trump sobre un trato injusto por parte del sistema legal, muchos otros acusados probablemente habrían enfrentado un trato mucho más severo por sus ataques a los juicios, los fiscales y los funcionarios judiciales.
Si bien el juicio de Manhattan se lleva a cabo cuatro días a la semana, se requerirá que el expresidente asista, en un momento en que el presidente Joe Biden tendrá libertad para atacar a los estados indecisos. Ésta es una de las razones por las que la campaña de Trump para 2024 se desarrolla tanto en los tribunales como siguiendo los ritmos tradicionales de una candidatura a la Casa Blanca.
El momento en que Trump aparezca en la sala del tribunal el lunes será uno de un drama insondable y una prueba para los miembros del grupo de ciudadanos que serán examinados para formar parte de un jurado como ningún otro en la historia de Estados Unidos. “Es la persona más famosa del mundo. Y cuando te encuentras cara a cara con alguien que tiene ese tipo de carisma, ese tipo de poder, tiende a ser intimidante, tiende a ser impactante, tiende a ser emocionante”, dijo Robert Hirschhorn, jurado y consultor de prueba, dijo en CNN el viernes.
La tarea de encontrar jurados que carezcan de opiniones sólidas y prejuicios contra el acusado y el sistema legal., quién puede servir por un período prolongado y emitirá juicios basándose únicamente en la ley y las pruebas, es complejo en cualquier caso. Debido a que el acusado es Trump, los expertos legales predicen que la selección del jurado podría demorar hasta una semana o más, lo cual debe concluir antes de que los fiscales expongan sus argumentos iniciales contra el expresidente.
Pero mientras contempla el comienzo de su juicio, Trump parece estar comprendiendo que su destino ahora está fuera de sus manos y pronto estará en las de 12 ciudadanos anónimos a quienes no podrá intimidar, persuadir ni politizar. “La selección del jurado es en gran medida cuestión de suerte. Depende de a quién consigas. Es muy injusto que me juzguen allí”, dijo Trump el viernes, en alusión a la inclinación liberal de la ciudad de Nueva York.
Trump ya está tratando de convertir el juicio en un circo para promover su defensa legal fusionada y su argumento principal de campaña de que está siendo perseguido por “fiscales trastornados” que intentan impedir su regreso a la Oficina Oval. Se calificó a sí mismo como un “disidente político orgulloso” en la Conferencia de Acción Política Conservadora en febrero y se comparó con el héroe antiapartheid sudafricano Nelson Mandela y con el fallecido líder de la oposición rusa Alexey Navalny. El sábado por la noche en el estado indeciso de Pensilvania, Trump prometió: “Lucharé por la libertad de 325 millones de estadounidenses”, mientras se embarcaba en un viaje sin precedentes entre un juicio penal y la campaña electoral. El domingo, utilizó su red Truth Social para criticar “un ataque flagrante y sin precedentes” contra su campaña y afirmó que Biden se coordinó con Bragg. No hay evidencia de que esto sea cierto.
Los argumentos de Trump están convenciendo a muchos votantes republicanos que aceptaron su narrativa de persecución y lo nominaron rápidamente este año. Pero, ¿podrá convencer a los votantes indecisos de las elecciones generales de que es una víctima, o su primer juicio espesará una nube de criminalidad que podría arruinar sus esperanzas en la Casa Blanca y mejorar las posibilidades de Biden de conseguir un segundo mandato? Algunas encuestas han demostrado que una minoría de votantes republicanos podría dudar en votar por el ex presidente si es declarado culpable tras un juicio. Pero las circunstancias son tan inusuales que es imposible predecir cómo podría desarrollarse la política de una condena o absolución.
La incertidumbre política sobre el caso se ve exacerbada por el cargado contexto. No hay un líder claro en las encuestas nacionales en la carrera entre Biden y Trump, que probablemente se decidirá por miles de votos en un puñado de estados en disputa. Las perspectivas del presidente se ven amenazadas por altas tasas de interés y precios elevados que están causando dolor a millones de estadounidenses. Biden pasó el fin de semana presidiendo una exitosa defensa de Israel después de que Irán enviara cientos de misiles y drones hacia el Estado judío mientras aumentaban los temores de una guerra más amplia en Oriente Medio. El deterioro de la situación podría reforzar las afirmaciones de Trump de que el mundo está fuera de control bajo la dirección de su sucesor. Eso significa que este y cualquier juicio futuro contra Trump, si bien representa una interrupción nunca antes vista de una campaña electoral presidencial, puede ser sólo un factor que decida el destino de la Casa Blanca en noviembre.
Trump está acusado en Manhattan de falsificar registros comerciales para encubrir un pago de dinero a la estrella de cine para adultos Stormy Daniels, en lo que los fiscales dijeron que fue un intento de interferir en las elecciones de 2016. Trump se ha declarado inocente y ha negado haber tenido una aventura con Daniels.
“Manhattan alberga el mercado empresarial más importante del país. “No podemos permitir que las empresas de Nueva York manipulen sus registros para encubrir conductas criminales”, escribió Bragg al presentar la acusación (la primera de Trump) en abril de 2023. “El rastro de dinero y mentiras expone un patrón que, alega el Pueblo, viola una de las leyes comerciales básicas y fundamentales de Nueva York”.
Los partidarios de Trump afirman que es víctima de una justicia selectiva y politizada porque está siendo procesado por lo que, según ellos, es una teoría jurídica novedosa en un caso que surge de vergüenzas personales e infracciones en el financiamiento de campañas. Pero la forma en que Bragg enmarca el caso identifica un tema común con las otras acusaciones de Trump: ¿Es un presidente responsable ante las mismas leyes que cualquier otro ciudadano, o está por encima de la ley?
“Este pago se realizó para privar a los votantes de información esencial, que a su vez fue encubierta con la intención de afectar la elección. … Esa es la acusación: engañar a los votantes para hacerse con el poder”, dijo Norm Eisen, analista legal de CNN y autor del nuevo libro “Trying Trump: A Guide to His First Election Interference Criminal Trial”.”
Eisen agregó: “Ahora, Puede que Alvin Bragg no lo pruebe, pero por eso se trata de un supuesto caso de interferencia electoral”.
Los abogados de Trump han argumentado que este juicio debería retrasarse hasta que la Corte Suprema se pronuncie sobre sus amplios reclamos de inmunidad presidencial derivados del caso de interferencia federal en las elecciones presentado por el fiscal especial Jack Smith. Si bien la conducta inicial en cuestión en este caso tuvo lugar antes de que Trump fuera presidente, los fiscales argumentan que él aprobó el presunto encubrimiento para reembolsar a su abogado Michael Cohen por los servicios legales financieros mientras era presidente.
Como parte de una desesperada avalancha de presentaciones diseñadas para posponer la rendición de cuentas en el caso del dinero secreto, el expresidente también ha afirmado que no puede conseguir un juicio justo en Nueva York, la ciudad donde se hizo famoso pero que votó abrumadoramente en su contra. . Merchan ha rechazado los esfuerzos de los abogados del presidente para trasladar el juicio a una jurisdicción donde los votantes puedan ser más favorables a Trump.
El expresidente está acusado de 34 cargos penales por falsificación de registros comerciales en primer grado. Si es declarado culpable, podría enfrentar libertad condicional o una sentencia máxima de 1 1/3 a 4 años por cada cargo en una prisión estatal. Muchos expertos legales creen que, como primer infractor, Trump no enfrentaría pena de cárcel o que, si lo hiciera, cualquier sentencia de prisión se aplicaría al mismo tiempo.
Los abogados de Trump no han analizado posibles defensas. Pero es casi seguro que atacarán la credibilidad y el testimonio personal tanto de Cohen como de Daniels. Cohen enfrentará críticas por ser un testigo poco confiable después de pasar un tiempo en prisión tras ser declarado culpable de delitos fiscales, de mentir al Congreso y otros delitos.
