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Los Harlequins dieron una sorprendente sorpresa al llegar a las semifinales de la Copa de Campeones Investec al vencer a los pesos pesados franceses Bordeaux-Begles por 42-41 en un partido extraordinario en el Stade Chaban-Delmas.
Quins no logró avanzar más allá de los cuartos de final en cuatro intentos anteriores, y llegó al suroeste de Francia como outsider clasificado para unirse a un equipo que había derrotado a los sarracenos dos veces esta temporada, anotando 100 puntos.
Pero ahora les espera una semifinal contra Toulouse o Exeter después de que uno de los juegos clásicos de la competencia logró 12 intentos.
El lateral de Quins, Tyrone Green, anotó el gol decisivo, aunque el Burdeos todavía tenía la oportunidad de ganarlo, pero el capitán Maxime Lucu falló la conversión del try de Madosh Tambwe en el minuto 76.
Fue un triunfo espectacular, con el medio scrum Will Porter anotando dos tries, mientras que también hubo un try de penalti y touchdowns para el ala Will Evans y el número ocho Alex Dombrandt.
Marcus Smith anotó cinco conversiones y el Burdeos finalmente se vio frustrado a pesar de los intentos de Lucu, Romain Buros, Nicolas Depoortere, Louis Bielle-Biarrey y el doblete de Tambwe, con Lucu logrando cuatro conversiones y un penal.
Quins tuvo un comienzo espectacular con un calor de 30 grados, sorprendiendo a sus anfitriones al anotar el try inicial del juego después de solo tres minutos.
El ala de Inglaterra, Chandler Cunningham-South, hizo grandes esfuerzos en su regreso a la acción tras una lesión, abriendo huecos en la defensa del Burdeos, antes de que el centro Andre Esterhuizen rompiera la línea de banda y encontrara a Porter con un pase de gol.
Smith agregó la conversión y las cosas rápidamente mejoraron aún más para Quins cuando el árbitro Andrea Piardi les concedió un try de penal después de que el pase de Smith a Louis Lynagh, que no estaba marcado, fuera deliberadamente derribado por el apertura Mateo García, quien recibió una tarjeta amarilla.
En el primer descanso para tomar agua del partido también se colocaron sombrillas para proteger a los jugadores del Burdeos del sol y, después de refrescarse adecuadamente, atacaron desde un line-out a corta distancia antes de que el capitán Lucu aplicara un enfático remate.
El Burdeos había acelerado y volvió a atacar seis minutos más tarde, cuando Buros remató un gran ataque dentro del campo de Quins, con la conversión de Lucu reduciendo la diferencia a dos puntos.
Fue un partido emocionante y Quins realizó un try memorable 10 minutos antes del descanso, justo cuando parecía que el Burdeos había tomado la iniciativa.
El ala Cadan Murley entró y salió de las tacleadas de Bordeaux antes de encontrar a Dombrandt, cuyo pase interno a Porter vio al medio scrum patear hacia adelante y recuperarse para su segundo touchdown. La conversión de Smith llevó a Quins a superar los 20 puntos.
Y una clase magistral de la primera mitad concluyó por parte de Quins cuando dos demostraciones de su dominio del scrum fueron seguidas por un line-out impulsado y Evans se lanzó para su cuarto intento, con Smith convirtiendo para una ventaja de intervalo de 28-12.
Burdeos sabía que tenía que anotar primero en la segunda mitad y apenas les llevó tres minutos cuando Depoortere realizó un magnífico intento en solitario, recibiendo un pase a pocos centímetros del suelo antes de desbancar a los defensores de Quins.
Lucu convirtió y el Burdeos estaba ganando impulso rápidamente cuando un penalti de larga distancia del capitán los dejó a seis puntos de distancia a mitad del tercer cuarto.
Quins, sin embargo, derribó a Bordeaux una vez más, y Dombrandt anotó su quinto try acercándose a la hora, con la conversión de Smith poniendo el marcador 35-22, sólo para que Bielle-Biarrey aterrizara después de que la defensa de Quins se fragmentara.
Y cuando Tambwe corrió con 15 minutos restantes (la conversión de Lucu puso a Bordeaux adelante por primera vez) el impulso parecía haber cambiado, especialmente cuando el hooker de Quins, Sam Riley, perdió el control del balón mientras cruzaba la línea de meta luego de un avance.
Pero Green luego golpeó para revivir las esperanzas de una famosa victoria y las esperanzas aumentaron aún más cuando Lucu falló la conversión del segundo intento de Tambwe antes de que se acabara el tiempo y pudieran comenzar a celebrar un éxito asombroso.
