La casa de Carmen Arett en 17th Avenue S. en Minneapolis se incendió el verano pasado mientras ella dormía.
Cuando Arett despertó, las llamas lamían el costado de la casa y atravesaban el techo. Escuchó un fuerte golpe y luego la pared quedó sumergida. Ella y su compañera de cuarto, su madre y su perro lograron escapar, pero su casa de 26 años quedó destruida, junto con la casa de al lado. Había sido un verano seco y el infierno se extendió “rápido y furioso”, dijo Arett.
Las autoridades declararon el incendio como un incendio provocado. Pero 10 meses después, el caso sigue sin resolverse, sin sospechosos, sin arrestos, y sin muchas esperanzas para Arett, quien desde entonces se mudó fuera de la ciudad, frustrada después de que su casa tapiada fue asaltada repetidamente y sus pertenencias restantes fueron destrozadas.
Su caso no es único; En los últimos años, la gran mayoría de los incendios provocados en Minneapolis no han sido resueltos.
Una revisión del Star Tribune de los datos de la policía de Minneapolis encontró que en 2022, 104 incendios se consideraron provocados, lo que dio lugar a cinco arrestos y cuatro sospechosos acusados. En 2023 hubo 134 arrestos, 10 arrestos y tres sospechosos acusados. Una razón: durante meses durante ese período, el Departamento de Policía de Minneapolis no tuvo un investigador.
La dotación de personal es una gran parte de por qué la mayoría de los incendios provocados no se resuelven, dijo Brian Feintech, portavoz de la Oficina de Seguridad Comunitaria de la ciudad. El Departamento de Bomberos de Minneapolis tiene cuatro investigadores que determinan si los incendios sospechosos pueden considerarse incendios provocados. Luego, los casos se envían al departamento de policía, que cuenta con un solo investigador para descubrir quién podría ser el responsable.
El actual investigador del MPD fue contratado la primavera pasada después de un período de ocho o nueve meses en el que el puesto permaneció vacante, dijo Feintech. “Muchas cosas son así. O nadie quiere ese trabajo, o hay ciertas calificaciones que debes tener”, dijo. “Durante una buena parte de 2022 y principios de 2023, no hubo ningún investigador de incendios provocados por el MPD”.
El Departamento de Policía de Minneapolis ha experimentado una disminución significativa en la dotación de personal en general en los últimos años. El mes pasado, el MPD tenía 560 empleados juramentados, 21 de ellos con licencia de larga duración, un 40% menos que en 2020.
Los pocos cargos que surgieron de investigaciones recientes sobre incendios provocados fueron en su mayoría por delitos grabados, como un caso de 2022 en el que una mujer de 24 años fue captada por las cámaras de vigilancia llevando una lata de gasolina al edificio donde se alojaba un hombre que conocía. . Otros arrestos se produjeron en casos con sospechosos evidentes, incluidos dos incidentes de 2022 que involucraron a hombres que prendieron fuego a los vehículos de sus exparejas.
En la primavera de 2022, un pirómano de 28 años aterrorizó a la gente de todo el barrio de Howe cuando prendió fuego a un garaje, entró en la casa de una mujer, vertió gasolina en el suelo de un autobús lleno de gente y provocó un incendio en una ambulancia. A fines del año pasado, un hombre de 33 años fue acusado de asesinato en primer grado por prender fuego deliberadamente a la tienda de una persona con dos amputaciones que vivía cerca de Target Field, matándolo.
Impacto vecinal
El concejal Jason Chávez, que representa a los vecindarios del centro-sur de Minneapolis, incluidos Powderhorn Park, Phillips y Corcoran, dijo que a veces escucha a los electores especular sobre por qué se queman casas y si las personas sin hogar tienen la culpa o si fue un crimen de odio o Ataque personal.
En 2022, hubo un incendio de tres casas en la cuadra 2800 de 14th Avenue S., y aunque hubo rumores de que alguien asociado con un campamento cercano apuntó a esas casas, el departamento de bomberos clasificó los incendios como “indeterminados”. Cuando casos como ese no se resuelven, se crea tensión y estrés en los vecindarios, dijo Chávez.
“Necesitamos ser uno, asegurarnos de que nosotros, como ciudad, brindamos suficiente apoyo para que los investigadores hagan su trabajo”, dijo. “La otra parte es donde estos [arsons] son los que más suceden, yo comenzaría por ahí haciendo una prevención proactiva. …Hay mucha pobreza en estas áreas y debemos asegurarnos de que podemos descubrir cómo podemos apoyar a estos residentes”.
Los datos de la ciudad muestran que algunos vecindarios, incluido uno en el barrio de Chávez, han enfrentado una proporción enorme de incendios provocados deliberadamente. El año pasado, el barrio de East Phillips lideró la ciudad con ocho incendios provocados. En 2022, el vecindario de Hawthorne en el área Near North de Minneapolis tuvo el número más alto, también con ocho.
El incendio que destruyó la casa de Arett también quemó la casa de su vecino, Schuyler Sellars. Le preocupaba que su casa hubiera sido incendiada intencionalmente porque, como vicepresidente de la asociación de vecinos de East Phillips en ese momento, había sido algo franco sobre los problemas perennes de la zona con personas sin hogar, adicciones, robos y personas que defecaban en las cercanías. jardín comunitario.
Arett no cree que ese sea el caso; Está bastante segura de que el incendio comenzó en su casa. Ninguno de los vecinos obtuvo una resolución y nadie tuvo que rendir cuentas.
Después del incendio, Sellars se vio obligado a alternar entre vivir en hoteles, un Airbnb y una caravana estacionada detrás de las ruinas de su casa.
Arett dijo que presentó varios informes policiales sobre los ocupantes ilegales en su casa incendiada, pero no obtuvo mucha respuesta y finalmente se rindió.
“Después de un tiempo, te quedas callado cuando no tienes otros recursos para quejarte”, dijo. “Seguimos esperando que algo mejore, pero hasta que los poderes fácticos no quieran implementar medidas para ayudar, no veo que las cosas vayan a mejorar mucho”.
El reportero de datos del Star Tribune, Jeff Hargarten, y la redactora Liz Sawyer contribuyeron a esta historia.
