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La sentencia de muerte impuesta a un magnate inmobiliario en un caso de fraude financiero de 12.500 millones de dólares es el último castigo impuesto por Vietnam en la amplia campaña anticorrupción del país del sudeste asiático.
El fallo del jueves contra Truong My Lan, ex presidenta del promotor inmobiliario Van Thinh Phat Holdings Group, se produce tras la dimisión de dos presidentes en poco más de un año, en salidas vinculadas a acusaciones separadas de irregularidades.
La magnitud de la mala conducta de Lan ha sacudido al público en un país que durante mucho tiempo ha proyectado una imagen de estabilidad autoritaria, dicen los analistas, y ha generado alarma entre los inversores extranjeros, un motor clave de la floreciente economía de Vietnam.
Su juicio, que comenzó el mes pasado, se ha desarrollado públicamente en los medios estatales, un cambio de rumbo en un país donde la información suele estar estrictamente controlada. Lan, de unos 60 años, fue declarada culpable de soborno, violación de las normas bancarias y malversación de fondos, y sentenciada a muerte, aunque su familia ha indicado que apelará.
Los investigadores dijeron que ella y sus cómplices desviaron más de 304 billones de dong (12.500 millones de dólares) del Saigon Joint Stock Commercial Bank (SCB), que ella controlaba efectivamente a través de docenas de representantes a pesar de las reglas que limitaban estrictamente las grandes participaciones en prestamistas, informó Reuters.
Las acciones de Lan resultaron en daños por 677 billones de dong vietnamitas (27 mil millones de dólares) a SCB, uno de los bancos comerciales privados más grandes del país, según la empresa estatal VN Express International.
Ella “fue la mente maestra del plan a largo plazo y cometió crímenes elaborados y organizados, causando consecuencias irrevocables”, citaron a los jueces del Tribunal Popular de la ciudad de Ho Chi Minh.
Se dijo que la escala del fraude equivalía aproximadamente al 3% de la economía de Vietnam. En comparación, el escándalo del fondo estatal 1MDB de Malasia que comenzó en 2009, descrito como uno de los mayores delitos financieros del mundo, implicó el saqueo de unos 4.500 millones de dólares.
Según Reuters, los medios estatales informaron que 84 acusados en el caso recibieron sentencias que van desde libertad condicional por tres años hasta cadena perpetua. Entre ellos se encuentran el marido de Lan, Eric Chu, un empresario de Hong Kong que fue condenado a nueve años de cárcel, y su sobrina, que recibió 17 años.
Durante el año pasado, el gobernante Partido Comunista (PCV) de Vietnam reveló niveles asombrosos de malversación de fondos y fraude como parte de su campaña anticorrupción en curso, que comenzó en 2016 y ha resultado en la investigación de cientos de miembros del partido.
El mes pasado, uno de sus principales dirigentes se vio obligado a dimitir. En una reunión celebrada el 20 de marzo, el PCV aceptó la dimisión del presidente Vo Van Thuong, por “violaciones que dejaron una mala huella en la reputación del Partido Comunista”, frase generalmente interpretada por los analistas como alusiva a vínculos con la corrupción.
Aunque ampliamente considerada una ceremonia, la presidencia es uno de los tres puestos más altos en la jerarquía política de Vietnam después del Secretario General del PCV, actualmente Nguyen Phu Trong.
Al renunciar después de apenas un año en el cargo, el veterano del partido Thuong, quien una vez prometió “continuar resueltamente” la lucha contra la corrupción, se convirtió en el cuarto miembro del Politburó de 18 personas en dimitir en los últimos años.
Richard A. Brooks/piscina/Reuters
El PCV aceptó la dimisión del presidente Vo Van Thuong el 20 de marzo.
Se une a su desafortunado predecesor Nguyen Xuan Phuc, obligado a dimitir en enero de 2023 tras acusaciones de irregularidades, así como a los viceprimeros ministros Pham Binh Minh y Vu Duc Dam, que dimitieron el mismo mes por su implicación en escándalos separados relacionados con Manejo de las autoridades ante la pandemia de Covid-19.
El estricto control de los medios de comunicación significa que los detalles de sus casos rara vez se hacen públicos. Pero el flujo constante de salidas es indicativo de que el PCV está enviando un “mensaje fuerte” de que nadie está por encima de las reglas del partido, dijo Le Hong Hiep, investigador principal del Instituto ISEAS Yusof-Ishak, con sede en Singapur.
La campaña anticorrupción del gobierno “impuso credibilidad” y mostró “un esfuerzo genuino por parte de los líderes políticos restantes para abordar problemas difíciles”, dijo Hiep en un seminario en línea en abril.
La campaña tiene que ver “con el poder, el control y la sucesión”, dijo Huong Le Thu, director adjunto del programa para Asia del International Crisis Group.
El secretario general Trong, arquitecto de la campaña anticorrupción, “se ha tomado en serio la pureza, la ideología y el liderazgo del partido y está preocupado por el poder y [the] perspectiva de que la próxima generación de líderes pueda ser impulsada por sus propios intereses u otras motivaciones que podrían debilitar al partido”, dijo a CNN.
Vietnam comparte algunas similitudes con la vecina China, que también tiene un sistema de partido único que no tolera la disidencia. Pero a diferencia de China bajo el liderazgo de Xi Jinping, que ha consolidado su poder a un nivel no visto en décadas, el PCV está gobernado por “cuatro pilares”: el secretario general, el presidente, el primer ministro y el presidente de la Cámara.
Los gobiernos de ambos países han pasado aproximadamente la última década llevando a cabo campañas anticorrupción. En ambos casos, los críticos también sospechan que las acusaciones de irregularidades son una herramienta para purgas políticas.
“La corrupción es endémica en Vietnam y forma parte del sistema”, dijo a CNN Zachary Abuza, profesor de política y cuestiones de seguridad del sudeste asiático en el National War College de Washington.
“El Partido Comunista de Vietnam quiere demostrar que su campaña anticorrupción está funcionando. Pero no pueden ocultar el hecho de que intencionalmente ignoraron y permitieron que se produjeran sobornos masivos.
“En Vietnam, el Estado controla muchas cosas: la economía, el acceso al capital y a la tierra, así como la prensa.
“La gente está enojada por lo que ha estado sucediendo en lo que se supone que es una sociedad sin clases”.
La brecha entre los estilos de vida del vietnamita promedio y los de los altos mandos del partido es un tema delicado.
El año pasado, un vendedor ambulante de comida fue sentenciado a cinco años y medio de prisión por difundir propaganda antiestatal, luego de ganar fama en línea con videos que imitaban al famoso chef Salt Bae.
Los vídeos supuestamente hacían referencia a un incidente infame a finales de 2021, cuando una delegación del partido encabezada por el ministro de Seguridad Pública, To Lam, fue captada por la cámara disfrutando de una suntuosa comida de filete con incrustaciones de oro en un restaurante de Londres propiedad del chef turco.
El PCV ha gobernado Vietnam, un país de casi 100 millones de habitantes, desde que ganó la guerra de Vietnam en 1975, y se enorgullece de una imagen de longevidad, unidad nacional y lealtad al partido.
En las últimas décadas, Vietnam ha sido aclamado como una historia de éxito económico. Alguna vez una de las naciones más pobres del mundo, hoy tiene una economía próspera con una clase media floreciente y una tasa de crecimiento que rivaliza con la de China. De hecho, el Fondo Monetario Internacional espera que la economía de Vietnam crezca un 5,8% este año, en comparación con el 4,6% de China.
Empresas desde Apple (AAPL) hasta Intel (INTC) ya han profundizado en Vietnam para diversificar sus cadenas de suministro, maximizando muchas fábricas vietnamitas y ayudando a impulsar una expansión económica que desafía una desaceleración global.
“Vietnam es una economía increíblemente exitosa en muchos sentidos: un favorito de los inversores extranjeros, un gran lugar para hacer negocios y, en algunos aspectos, también una gran alternativa a China”, dijo Abuza.
“Pero el rápido crecimiento y la complejidad de su economía han superado claramente la capacidad regulatoria del CPV”.
Analistas e inversores dijeron a CNN que la reciente serie de escándalos de corrupción ha tenido un impacto negativo “sorprendentemente profundo” en la imagen de Vietnam, que ha atraído a muchos fabricantes extranjeros de China en los últimos años.
Evelyn Hockstein/Reuters
El secretario general del Partido Comunista de Vietnam, Nguyen Phu Trong, en Hanoi el 10 de septiembre de 2023.
“En general, Vietnam ha tenido un buen desempeño económico, pero está claro que las noticias recientes han sacudido la confianza de los inversores”, dijo un asesor patrimonial con sede en Bangkok de una importante firma de inversión mundial, que no quiso ser identificado debido a las sensibilidades que rodean el tema.
“El rendimiento de las acciones ha caído y los inversores extranjeros temen poner su dinero en empresas vietnamitas cuando han ido saliendo a la luz casos de corrupción y mala gestión”, afirmó el inversor.
Abuza dijo que los líderes purgados también eran las caras proempresariales del país.
“Eran (considerados) competentes, se confiaba en ellos y entendían las preocupaciones económicas y comerciales y aun así fueron purgados, por lo que los inversores extranjeros tienen todos los motivos para estar preocupados”, añadió.
El gasto gubernamental en el país se ha desacelerado por razones similares, según un informe del Instituto ISEAS-Yusof Ishak, que cita que “los funcionarios públicos se vuelven ansiosos por ser investigados y eluden sus responsabilidades”.
Los líderes actuales insisten en que las recientes renuncias tendrán “poco impacto” en el partido o en la imagen del país.
El mes pasado, el Ministro de Asuntos Exteriores vietnamita, Bui Thanh Soh, dijo que los cambios políticos eran una señal de la eficacia de la campaña anticorrupción y, en cambio, deberían ser bienvenidos por los inversores extranjeros y la comunidad internacional.
“La renuncia del presidente no afectará nuestra política exterior ni nuestro desarrollo económico”, dijo Soh ante una audiencia en la Brookings Institution, una organización de políticas públicas sin fines de lucro con sede en Washington.
“Si nos fijamos en la situación en Vietnam, tenemos un liderazgo colectivo. Tenemos una política exterior colectiva. “Hemos decidido colectivamente el desarrollo económico”, dijo. “Si una o dos figuras de la dirección dimitieran, la situación no cambiaría”.
Thuong y los otros líderes caídos no han sido vistos ni escuchados en público desde sus renuncias, y los medios estatales no han informado sobre ellos. Su destino sigue sin estar claro, dada la naturaleza altamente reservada del sistema político de Vietnam.
Todos los ojos estarán puestos en los próximos líderes del país, quienes podrían “incluso decidir continuar una lucha aún más fuerte contra la corrupción”, dijo Abuza.
Vo Thi Anh Xuan, una destacada política que se ha desempeñado como vicepresidenta desde 2021, asumió como presidenta interina y aún no se ha designado un sucesor a tiempo completo.
Pero los expertos políticos vietnamitas dijeron que un nombramiento permanente no pondría fin a la inestabilidad. Es probable que el máximo líder Trong, que pronto cumplirá 80 años, permanezca en el cargo hasta el próximo congreso en 2026.
Es poco probable que la renuncia del ex presidente Thuong sea la última y las luchas políticas internas probablemente persistirán hasta 2026, dijo Le Hong Hiep, del Instituto ISEAS-Yusof Ishak, en un informe anterior. “Mientras tanto, los inversores y los socios de Vietnam tendrán que vivir con las nuevas realidades políticas del país”, afirmó.
Huong, de Crisis Group, dijo que inicialmente “la gente pensaba que la campaña anticorrupción sólo estaba dentro de los niveles del partido, pero cada vez está yendo más allá”.
“Los recientes y crecientes arrestos y casos incluyen al mundo empresarial, con vínculos obvios con el partido, y demuestran que es algo mucho más grande”, dijo.
“La sensación es que nadie está a salvo”.
