A medida que Oregón se acerca a la temporada de incendios forestales de este año, los funcionarios estatales están distribuyendo $6 millones en subvenciones para ayudar a las agencias de bomberos locales a reforzar sus recursos.
El jefe de bomberos del estado, quien anunció las subvenciones, dijo que 191 agencias en todo el estado recibieron hasta $35,000. Eso es alrededor de dos tercios del 306 agencias de bomberos en Oregon.
Todas las agencias eran elegibles para solicitar una subvención, pero la mayoría de los beneficiarios se encuentran en áreas rurales o costeras, desde Ontario hasta Oakridge y desde Christmas Valley hasta Seaside. Los departamentos de las ciudades más grandes del estado, incluidos Portland, Salem, Eugene, Medford y Bend, no están en la lista, principalmente porque el propósito de la subvención es ayudar a las jurisdicciones más pequeñas (aquellas cuyos ingresos anuales por impuestos a la propiedad no superan los $2 millones) que a menudo dependen de voluntarios, según John Hendricks, portavoz del jefe de bomberos.
Las subvenciones están diseñadas para ayudar a agencias más pequeñas, como los departamentos de bomberos de Fossil y Heppner, a dotar de personal a los bomberos para poder movilizarse rápidamente.
Hendricks dijo en un correo electrónico que las subvenciones a menudo permiten a las agencias contratar de dos a tres bomberos adicionales.
“Cada agencia es diferente, por lo que su solicitud puede ser diferente”, dijo Hendricks. “Algunas agencias pagan a los voluntarios actuales para que hagan un turno, otras contratan personal estacional. Realmente depende”.
Muchos contenedores obtuvieron el máximo, aunque a algunos se les dio mucho menos. La subvención más pequeña (2.698 dólares) se destinó al Distrito Rural de Protección contra Incendios de Baker. El Departamento de Bomberos de Myrtle Creek recibió $9,160, mientras que Union Emergency Services recibió $9,463 y el Distrito de Bomberos 24 de Corbett recibió $12,315.
Este es el tercer año consecutivo que el jefe de bomberos distribuye dinero a través del programa de subvenciones para el personal de la temporada de incendios forestales, según un comunicado de prensa. Dijo que las subvenciones del año pasado (también de 6 millones de dólares) permitieron a las agencias añadir más de 1.500 bomberos.
“Estos recursos adicionales permitieron a las agencias atacar los incendios y mantenerlos pequeños y alejados de las comunidades y agregaron capacidad para responder a otras llamadas, lo que en última instancia salvó vidas”, dice el comunicado.
Eso ayudó a que el Departamento de Bomberos de Cornelius en el área de Portland, por ejemplo, enviara dos unidades al lugar de un incendio forestal el año pasado en cuestión de minutos. Lo apagaron rápidamente, evitando la propagación a edificios cercanos..
En el condado de Jefferson, en el centro de Oregón, los fondos ayudaron al departamento de bomberos local a contratar bomberos forestales que contuvieron un incendio forestal de alto riesgo en agosto pasado en 1 acre, según para reportar sobre las subvenciones del año pasado. Ese incendio tenía el potencial de crecer en un área de alto riesgo, dijo el jefe de bomberos.
Y en Sublimity, en el condado de Marion, la subvención ayudó al distrito de bomberos local a agregar personal en la época de mayor actividad del año, algo que antes no podía hacer, según el comunicado.
“Esto resultó en respuestas más rápidas con personal adecuado no solo para nuestro distrito, sino también para nuestras agencias vecinas”, dijo en el comunicado el jefe del distrito de bomberos de Sublimity, Alan Hume. “El año pasado tuvimos varios incendios en nuestra área con el potencial de convertirse en incendios más grandes y de mayor duración. “Pudimos, como región, mantener esos incendios más pequeños”.
La subvención es parte de una iniciativa de la oficina del Jefe de Bomberos del Estado, la Respuesta lista Oregón iniciativa, que está diseñada para ayudar a modernizar sistemas y tecnología, crear planes de ayuda mutua, contratar coordinadores y más. Pero ese programa carece de financiación sostenida, según el comunicado.
La Legislatura de Oregón asignó $220 millones para incendios forestales en 2021, pero El Departamento de Silvicultura de Oregón y la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado recibieron menos de 90 millones de dólares durante el ciclo presupuestario que comenzó en julio pasado y finaliza a mediados de 2025. Los legisladores habían esperado esta sesión para llenar los vacíos en la financiación de incendios forestales, con tres proyectos de ley para abordar las tarifas de protección de incendios forestales de los propietarios, el refuerzo de viviendas, la prevención y respuesta a incendios forestales y la compensación a los sobrevivientes. Pero sólo uno, el de compensación, fue aprobado.
Eso provocó El senador Jeff Golden, demócrata por Ashland y autor de una propuesta para decir que los legisladores estaban “tropezándose con el futuro” en materia de financiación de incendios forestales.
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