Para muchas personas con edad suficiente para recordar el juicio por asesinato de OJ Simpson, su exoneración de 1995 fue un momento decisivo en su comprensión de la raza, la actuación policial y la justicia. Casi tres décadas después, todavía refleja las diferentes realidades de los estadounidenses blancos y negros.
Algunas personas recuerdan haber visto a sus compañeros de trabajo y de clase negros estallar en su jubilación ante la percepción de represalias por el racismo institucional. Otros recuerdan a sus homólogos blancos conmocionados por lo que muchos sintieron que era una evidencia abrumadora de culpa. Ambas reacciones reflejaron diferentes experiencias con un sistema de justicia penal que continúa castigando desproporcionadamente a los afroamericanos.
simpson, quien murió el miércolessigue siendo un símbolo de las divisiones raciales en la sociedad estadounidense porque es un recordatorio de cuán profundamente se sienten las desigualdades, incluso cuando figuras más nuevas han llegado a simbolizar las luchas en torno al racismo, la vigilancia policial y la justicia.
“En realidad no se trataba de OJ Simpson como hombre. Se trataba del resto de la sociedad y de cómo le respondíamos”, dijo Justin Hansford, profesor de derecho de la Universidad de Howard.
Simpson murió de cáncer de próstata en Las Vegas, anunció su familia el jueves. Tenía 76 años.
Su muerte se produce apenas unos meses antes del 30 aniversario de los asesinatos de 1994 de su ex esposa, Nicole Brown Simpson, y su amigo Ron Goldman. Al igual que en el juicio, la reacción del público al veredicto estuvo determinada en gran medida por la raza.
Hoy en día, las reformas de la justicia penal que abordan las desigualdades raciales causan menos división. Pero eso ha sido reemplazado por una reacción violenta contra los programas de diversidad, equidad e inclusión, prohibiciones de libros que aborden el racismo sistémico y restricciones en torno a las lecciones de historia negra en las escuelas públicas.
“Lo difícil es que vamos a seguir pasando por esto hasta que aprendamos de nuestro pasado”, dijo Camille Charles, socióloga y profesora de Estudios Africanos de la Universidad de Pensilvania. “Pero hay gente que no quiere que aprendamos de nuestro pasado”.
Durante el juicio, los afroamericanos tenían cuatro veces más probabilidades de suponer que Simpson era inocente o que la policía le había tendido una trampa, dijo el vicecanciller ejecutivo y rector de UCLA, Darnell Hunt, quien en ese momento era un joven sociólogo que escribía un libro sobre las diferentes formas en que los negros y los estadounidenses blancos vieron el juicio.
“El caso trataba sobre dos visiones diferentes de la realidad o dos visiones diferentes de la realidad de la raza en Estados Unidos en ese momento de la historia”, dijo.
El juicio de Simpson se produjo inmediatamente después de la absolución en 1992 de los agentes de policía implicados en la paliza a Rodney King en Los Ángeles, que fue captado en video y expuso el profundo trauma que sufre Estados Unidos por la brutalidad policial. Para muchos afroamericanos en 1995, la absolución de Simpson representó una reprimenda al racismo institucional en el sistema judicial. Pero muchos estadounidenses blancos creían que Simpson y su equipo de defensa jugaron la carta racial para salirse con la suya.
La diferencia también podría verse en la forma en que los medios de comunicación negros cubrieron el juicio en comparación con las publicaciones convencionales, dijo Hunt. Esos medios tendían a plantear dudas sobre si el sistema de justicia era realmente justo en términos de “lo que podría llamarse la experiencia negra”, dijo.
Las encuestas de la última década muestran que la mayoría de la gente todavía cree que Simpson cometió los asesinatos, incluida la mayoría de los afroamericanos, pero la dinámica racial e histórica en juego en el juicio hizo que se tratara de algo más que los asesinatos.
Hansford, el profesor de derecho de la Universidad de Howard que es negro y tenía 12 años en el momento del veredicto de Simpson, dijo que recuerda las diferencias en las reacciones de blancos y negros incluso en entornos liberales como Silver Spring, Maryland, el suburbio de Washington donde creció. .
“Cuando lo adquirieron, todos los estudiantes negros celebraron y corrieron por los pasillos, saltando”, dijo. “Y los profesores blancos estaban llorando”.
Uno de los profesores blancos de Hansford dijo algo sobre Simpson con lo que no estaba de acuerdo y, cuando respondió, el profesor lo reprendió.
“Fue una de las peores formas en que un maestro me habló”, dijo Hansford. “El juicio de OJ Simpson creó una situación en la que la gente estaba encerrada en sus costados”.
La agitación racial envuelta en el caso judicial estuvo en el centro de la campaña de 2016. Documental ganador del Oscar “DO: Hecho en Estados Unidos”. En lugar de centrarse en los asesinatos y las pruebas presentadas en el juicio, el director Ezra Edelman situó los crímenes en el contexto de la lucha por los derechos civiles, de la que Simpson estaba en gran medida aislado por el cálido abrazo de la corriente principal blanca.
“Todo lo que OJ tenía que hacer para ser reconocido era correr una pelota de fútbol”, Edelman le dijo a la AP en 2016. “Y casi al mismo tiempo hay una comunidad de personas cuya única forma de ser reconocida es quemar su comunidad durante los disturbios (de 1965 Watts). Esas eran las dos pistas en las que estaba tratando de centrarme, sabiendo que se cruzarían 30 años después”.
Simpson se había casado con una mujer blanca en una nación que históricamente había castigado a los hombres negros que se atrevían a explorar relaciones interraciales. Pero Simpson también fue una ex estrella del fútbol, un rico actor de Hollywood y portavoz de una marca cuyo dinero y privilegios lo distinguían de los hombres negros empobrecidos que castigaba el sistema de justicia penal.
“No soy negro, soy OJ” Me gustaba contarles a mis amigos.
Había sido admirado como una celebridad única cuyas transgresiones, incluyendo un patrón de abuso conyugal, fueron pasados por alto por ser incompatibles con su personalidad totalmente estadounidense.
“En realidad, parecía tomarse muchas molestias para distanciarse de los negros”, pero el apoyo de los negros no se trataba de eso, dijo Charles, sociólogo de la Universidad de Pensilvania. “Creo que se trataba de ver que el sistema funcionara como nos dijeron que debía hacerlo”.
Aunque el racismo sistémico en los sistemas de justicia penal sigue siendo un problema, Charles cree que es cada vez menos probable que los estadounidenses negros crean en la inocencia de un acusado famoso como muestra de solidaridad racial.
“Lo único que ha cambiado es que no se veía el mismo tipo de respaldo a (el cantante de R&B) R. Kelly o Bill Cosby”, dijo Charles.
“Había un conflicto mucho más abierto entre ellos y muchos más negros estaban dispuestos a decir públicamente: ‘No, él hizo eso’. Creo que también podría representar una mejor comprensión de la celebridad y la riqueza”, dijo.
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Graham Lee Brewer informó desde Oklahoma City y Aaron Morrison desde Nueva York. Son miembros del equipo de Raza y Etnicidad de AP.
