Bill Tierney está acostumbrado a ganar en Filadelfia.
El cuarto entrenador de lacrosse masculino con más victorias en la historia de la NCAA pasó su carrera visitando universidades del área de Filadelfia. Tierney ganó el primero de siete campeonatos de la NCAA en el Franklin Field de Penn en 1992, lo que llevó a Princeton a superar a Syracuse. Durante sus 22 temporadas al frente de los Tigres, vencieron a Penn 20 veces seguidas.
Incluso cuando Tierney se fue para convertirse en entrenador en jefe de Denver en 2009, los equipos locales todavía no estaban seguros. Denver se unió al Big East para el lacrosse masculino en 2013, lo que significa enfrentamientos regulares entre Villanova y Tierney’s Pioneers. Y en 16 encuentros a lo largo de 14 temporadas, Tierney perdió ante Villanova sólo dos veces. Ganó su último campeonato de la NCAA en Lincoln Financial Field en 2015.
Pero ahora, por primera vez, Tierney espera ganar para Filadelfia. El 28 de marzo, Tierney fue contratado como entrenador en jefe y director general de los Philadelphia Waterdogs, un equipo profesional de la Premier Lacrosse League.
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“No soy un verdadero favorito de los fanáticos de Villanova Philadelphia”, dijo Tierney. “Pero haremos todo lo posible para cambiar eso. Si me dijeras: ‘¿En qué ciudad quieres estar?’ —Ese habría sido el indicado”.
no te retires más
Tierney, originario de Levittown, Nueva York, se retiró en 2023 después de 42 años como entrenador de la División I. Pero no se alejó mucho del juego. Mientras trabajaba en sus memorias, Tierney apareció en las transmisiones de PLL de ESPN y permaneció involucrado con USA Lacrosse.
Cuando surgió la oportunidad con los Waterdogs, Tierney dijo que parte del atractivo fue el desarrollo del PLL en los últimos años. La liga de lacrosse al aire libre se formó en 2018, y los Waterdogs se unieron en 2020 como el primer equipo de expansión.
La temporada 2024 marcará el primer año en que los equipos de PLL estarán afiliados a sus ciudades de origen. Sin embargo, la liga todavía opera con un modelo de gira, visitando un sitio anfitrión diferente cada fin de semana. El regreso a casa de los Waterdogs está programado para el 15 y 16 de junio, cuando jugarán dos partidos en el antiguo refugio de Tierney, el Estadio Villanova.
“Los fanáticos de Filadelfia son honestos”, dijo Tierney. “Para ser honesto, dónde crecí y cuál es mi experiencia en la vida, y si no te va bien, mereces escucharlo. Y si lo estás haciendo bien, no hay nadie que salte más frente a un camión por ti que los fanáticos de Filadelfia”.
Tras años de entrenar, explorar y, sí, ganar en el área de Filadelfia, Tierney conoce de primera mano la fortaleza del deporte y el calibre de los jugadores de lacrosse en la región. Todo eso comienza con los programas para jóvenes y escuelas secundarias, y dijo que los equipos de PLL continuarán interactuando con sus comunidades locales para ayudar a desarrollar ese interés de base por el lacrosse.
“Los jugadores profesionales de lacrosse son los atletas profesionales más accesibles. [of] cualquier deporte que exista”, dijo Tierney.
Aunque los Waterdogs no estarán en Filadelfia durante las 14 semanas de la temporada, su afiliación con la ciudad es un paso importante en la evolución de la liga. También hay varias caras locales en la lista, incluido el atacante estrella Michael Sowers de Upper Dublin High, a quien Tierney cree que será fácil para los fanáticos apoyar.
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Cultura ganadora
Uno podría pensar que Tierney lo ha visto todo después de siete años como entrenador en la escuela secundaria y esos 42 años en la universidad. Pero entrar en el mundo del lacrosse profesional sigue siendo una aventura completamente nueva. Aunque ha trabajado antes con talentos de talla mundial, entrenando al equipo de EE. UU. para ganar una medalla de oro en 1998 en el Campeonato Mundial de Lacrosse, nunca ha tenido que lidiar con drafts o topes salariales.
¿Otra novedad? Heredar un programa ganador.
Tierney ayudó a que Princeton y Denver alcanzaran prominencia nacional desde cero. Pero incluso en su corta historia, los Waterdogs ya han construido una cultura ganadora.
Tierney reemplaza a Andy Copeland, quien renunció en marzo después de cuatro temporadas que incluyeron dos viajes al juego de campeonato de PLL y una victoria por el título en 2022. Los Waterdogs acaban de terminar en segundo lugar en el torneo de lacrosse de invierno de PLL, el Campeonato. Serie, en febrero.
“Cincuenta años como entrenador, es lo más aterrador que he hecho en mi vida”, dijo Tierney. “A falta de una manera mejor, tal vez una buena manera de decirlo en Filadelfia, sólo espero no equivocarme”.
Ayuda que no esté tan alejado del juego universitario y que tenga a dos de sus ex jugadores de Denver con él en la lista de Waterdogs: Jack Hannah y Ethan Walker.
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El draft de la PLL de 2024 está programado para el 7 de mayo. La temporada comienza el 1 de junio en Albany, Nueva York.
Durante los últimos dos años, el juego de campeonato de PLL se ha celebrado en el Subaru Park de Chester, y está previsto que regrese allí en septiembre. Si las cosas van según lo planeado, podría ser otro lugar ganador en Filadelfia que Tierney pueda agregar a su lista.
