A El sindicato que representa a 2.000 profesionales de la seguridad pública en el condado de Fairfax dijo que las reducciones presupuestarias propuestas podrían provocar “retrasos catastróficos” para los departamentos de bomberos.
La Asociación Internacional de Bomberos Local 2068 insta a los ejecutivos del condado a reorganizar las prioridades de la propuesta.
El año pasado, se pidió a los departamentos de bomberos de Fairfax que proporcionaran una lista de posibles recortes para compensar una reducción de $2,9 millones en el presupuesto de bomberos del condado. Esta lista constaba de tres niveles. El primer nivel incluyó cosas que el departamento no quiere que el condado cambie, y el último nivel enumeró recortes aceptables de la agencia.
“Les estamos pidiendo que consideren algunos de los elementos alternativos de esa misma lista que no afectarán nuestra prestación de servicios a la comunidad, ni afectarán a nuestros empleados de primera línea”, dijo el presidente del sindicato, Robert Young. “Creemos que es una petición razonable. “Les hemos ayudado a analizar esa lista e identificar una cantidad casi equivalente de ahorros que no afectará nuestro servicio”.
En la propuesta actual, tres de los seis petroleros se convertirían en “parejas casadas” con unidades en todas las escalas.
Esto requeriría que los conductores de camiones cisterna respondieran con sus parejas a las llamadas médicas en lugar de quedarse con el aparato que transporta 3.000 galones de agua. Actualmente, seis camiones cisterna “ubicados estratégicamente” en todo el condado de Fairfax están de guardia las 24 horas del día para responder a amenazas de incendio en áreas rurales.
“Están en esos lugares porque no hay hidrantes (en las zonas rurales), no hay agua principal que traiga esa agua, así que todo lo que tienes que confiar es traer motores que transporten 750 galones de agua”, dijo Young. “Este cambio tiene un impacto negativo en la prestación de nuestros servicios… compromete la seguridad del personal, no sólo en la comunidad, sino también para nuestros bomberos”.
Según la propuesta, las Unidades de Apoyo HAZMAT también contarían con personal mixto. Actualmente, cuatro personas están asignadas a una Unidad HAZMAT: un conductor, un oficial a cargo y dos técnicos HAZMAT. De camino a una llamada, estos técnicos investigan los peligros para saber qué tipo de equipo deben usar los bomberos y hasta dónde deben evacuar a los ciudadanos. Las reducciones exigen que estos técnicos sean retirados de la Unidad HAZMAT y conduzcan una unidad de soporte separada para los incidentes. Young dijo que este cambio impediría que los técnicos investigaran antes de llegar al lugar, lo que reduciría la preparación de seguridad de todo el equipo.
“Tenemos la Unidad de Apoyo HAZMAT y HAZMAT, que está ubicada justo en el centro del condado de Fairfax”, dijo Young. “Todos estos cambios realmente ralentizan y dificultan nuestra capacidad para mitigar la situación”.
También se reduciría el número de agentes de seguridad disponibles las 24 horas del día. Actualmente, hay tres oficiales de seguridad en todo el condado de Fairfax. Si la propuesta del condado se aprueba tal como está, solo quedarían dos.
“El oficial de seguridad es esencialmente responsable de un tercio del condado”, dijo Young. “Cuando tomas a uno de esos oficiales de seguridad y lo conviertes en oficial de seguridad diurno, si algo sucede después de las 5 p.m., se verá muy presionado. Sabemos que las emergencias no funcionan con un reloj; “Estas cosas suceden cuando suceden y debemos estar preparados para responder”.
Young dijo que los oficiales de seguridad son los “ojos y oídos en la escena del incendio”, lo que garantiza que los bomberos operen de manera segura mientras identifican los peligros. También se aseguran de que las tripulaciones sean evaluadas médicamente y descontaminadas antes de regresar a la estación.
“Esto salva vidas”, dijo Young. “He visto muy recientemente que, incluso con tres oficiales de seguridad las 24 horas del día, todavía están al máximo. Cualquier cosa que pueda causarnos daño, daño o peligro, ellos están respondiendo”.
Además, si se aprueba la propuesta, tres puestos de Jefe de Batallón que Young describió como “críticos” serán civilizados.
“Esos son miembros uniformados de nuestro departamento de bomberos. Son expertos en la materia en sus campos prescritos”, dijo Young. “Lo que haría el departamento de bomberos basándose en la orientación presupuestaria sería convertir esos puestos uniformados, con todos sus conocimientos y habilidades, en civiles que no tienen ese conocimiento práctico”.
Después de que se anunció la propuesta de presupuesto, el sindicato lanzó una campaña pública para educar a los ciudadanos que podrían verse afectados por estos cambios. Los esfuerzos del sindicato han obtenido apoyo en línea.
“Es bueno saber que la comunidad está tan preocupada por esto como nosotros”, dijo Young. “No se trata sólo de nosotros; también se trata de mantenerlos seguros. “Creemos que estos cambios también podrían comprometer absolutamente su seguridad”.
