Sidney Crosby está demasiado consumido por el momento como para pensar en la historia que está haciendo. Demasiado concentrado en tratar de llevar a los Pittsburgh Penguins a un lugar en los playoffs, lo que parecía poco probable hace un mes como para considerar el peso de todo lo que ha hecho.
Además, realmente no hay necesidad. Las alturas que Crosby está alcanzando ahora son las reservadas no sólo para los más grandes de su tiempo, sino para los más grandes de todos los tiempos.
La última prueba se produjo el jueves contra Detroit, cuando el veterano capitán de los Penguins se convirtió en el decimocuarto jugador de la NHL en alcanzar las 1.000 asistencias en su carrera y el décimo máximo anotador de todos los tiempos de la liga con un golpe de revés característico.
El hábil avance de Crosby hacia la ranura terminó en el palo de su compañero Erik Karlsson. El defensa hizo el resto, disparando un tiro de Alex Lyon 1:40 en tiempo extra para darle a los Penguins una victoria por 6-5 que los adelantó sobre Washington y se colocó en el segundo comodín de la Conferencia Este.
“Él juega lo mejor que puede cuando hay mucho en juego, como todos los grandes de todos los tiempos que han jugado este deporte”, dijo el entrenador de Pittsburgh, Mike Sullivan. “Él es uno de esos tipos”.
Crosby terminó con un gol y dos asistencias para aumentar el total de su carrera a 1.591, una más que el miembro del Salón de la Fama Phil Esposito. Joe Sakic es el siguiente en el noveno lugar con 1.641, con el ícono de los Penguins Mario Lemieux en octavo con 1.723 y el ídolo de la infancia de Crosby, Steve Yzerman, en séptimo con 1.755.
Considerando la forma en que Crosby está jugando a sus 36 años, si se mantiene saludable, es cuestión de cuándo los supere, no de cuándo.
“No lo he mirado tan de cerca”, dijo Crosby. “Pero estar en esa compañía con todos esos jugadores que mencionaste significa mucho. Crecí viendo a esos jugadores”.
Algo así como la forma en que los compañeros de equipo de Crosby a veces se encuentran mirando su número 87 y sacudiendo la cabeza ante lo que están viendo. Crosby consiguió la asistencia número 999 en el primer tiempo con el gol de Drew O’Connor y empató a Esposito en la lista de goleadores con una brillante redirección al poste izquierdo.
Recogió un rebote de un disparo de Rickard Rakell en el tiempo extra y lanzó el disco a una capa de hielo abierta, dándole a Karlsson suficiente espacio para anotar su décimo gol mientras los Penguins mejoraron a 7-0-3 en sus últimos 10 juegos. Es un aumento que pocos vieron venir hace un mes, cuando languidecían en el puesto 13 en el Este.
Ahora están en octavo lugar con tres juegos restantes gracias en gran parte a Crosby, quien fue elegido el Jugador Más Valioso del club por sus compañeros por duodécima vez ese mismo día.
El jugador de 36 años ciertamente juega como tal.
“Él es una gran parte de nuestro juego y es una gran razón por la que estamos en la situación en la que nos encontramos”, dijo Karlsson sobre Crosby. “Y vamos a necesitar que juegue así en la recta final para tener una oportunidad”.
Kris Letang y Jeff Carter anotaron sus décimos goles con Pittsburgh. Alex Nedeljkovic detuvo 25 tiros mientras los Penguins se sobreponían a otra crisis tardía en la que dejaron escapar una ventaja de dos goles en el tercer período.
Ha sido un problema toda la temporada. Sin embargo, esta vez Pittsburgh se recuperó para tomar el control de su destino en los playoffs.
“Estamos encontrando formas de ganar ahora mismo”, dijo Nedeljkovic. “No siempre van a ser bonitos. Te gustaría que fueran un poco más bonitos que eso, pero sabes, como dije, esta noche ganaremos dos puntos”.
Pittsburgh estaba a nueve puntos de la postemporada hace dos semanas. Crosby y Nedeljkovic han marcado una sorprendente racha tardía cuando los Penguins cerraron terreno rápidamente sobre Washington, Filadelfia y Detroit.
Ahora han superado a los tres.
Las esperanzas de los Red Wings de regresar a los playoffs por primera vez desde 2016 sufrieron otro golpe con su tercera derrota en cuatro juegos.
Lucas Raymond anotó el segundo triplete de su carrera con Detroit. Jeff Petry, ex Penguin, sumó su tercero de la temporada. Dylan Larkin anotó su número 33 para los Red Wings. Alex Lyon salvó 21 veces, pero no pudo detener a Karlsson en el último momento y los Penguins consiguieron el punto extra.
“Es difícil conseguir un punto”, dijo Larkin. “Nuevamente, obtuvieron dos y ese es un equipo al que debemos atrapar. Lo positivo es el no darse por vencido. Jugaron bastante bien y estamos ahí”.
El juego tuvo una sensación de postemporada desde el enfrentamiento inicial, un marcado contraste con respecto a hace un mes, cuando PPG Paints Arena sonaba como una biblioteca a veces con los Penguins derrapando y las posibilidades de llegar a los playoffs, en el mejor de los casos, eran remotas.
Esas probabilidades han mejorado considerablemente gracias a la brillantez sostenida de Crosby y el surgimiento de Nedeljkovic, contratado en la temporada baja para ser el suplente detrás de Tristan Jarry, sólo para encontrarse como un fijo en la red durante el tramo más importante de la temporada.
Nedeljkovic restó importancia a su papel y, en cambio, señaló al jugador que ha definido la franquicia durante una generación.
“Ha sido algo especial, especialmente estas últimas semanas, simplemente verlo jugar”, dijo Nedeljkovic sobre Crosby. “Es un hombre con una misión”.
HASTA LA PRÓXIMA
Red Wings: viaje a Toronto el sábado.
Pingüinos: Recibe a Boston el sábado por la noche.
___
AP NHL: https://apnews.com/NHL
