El Fiscal General de Connecticut, William Tong, anunció que su oficina está buscando información detallada sobre costos y ganancias de los minoristas de comestibles del estado en un esfuerzo por determinar si sus prácticas comerciales son en parte culpables de los persistentes precios elevados de los alimentos básicos.
El anuncio del jueves se produjo apenas un día después de que la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos informara otro mes de inflación persistentemente alta, con un aumento de precios del 3,5% respecto al mismo período del año pasado.
“Todos los días, la gente y las familias de Connecticut se ven presionadas”, dijo Tong. “Nuestro trabajo, colectivamente, es hacer retroceder esa presión y darles a las familias de Connecticut un poco de espacio para respirar”.
Tong dijo que se vio impulsado a continuar con la investigación después de que un informe de la Comisión Federal de Comercio, publicado el mes pasado, descubriera que las ganancias de las principales cadenas de supermercados “aumentaron y permanecen elevadas” a raíz de las interrupciones en las cadenas de suministro de alimentos inducidas por la pandemia, incluso después de que aparecieran esas interrupciones. haberse aliviado.
En 2021, los ingresos fueron más de un 6% superiores a los costos entre los minoristas de alimentos y bebidas estudiados por la FTC. Y durante los primeros tres trimestres de 2023, cuando la inflación comenzó a disminuir, las ganancias de esos minoristas alcanzaron el 7%, según el informe.
“Esto arroja dudas sobre las afirmaciones de que el aumento de los precios en las tiendas de comestibles simplemente se está moviendo al mismo ritmo que los propios costos crecientes de los minoristas”, se lee en el informe. La FTC recomendó una “investigación adicional” por parte de los responsables políticos sobre las prácticas comerciales de las cadenas de supermercados.
Los líderes del Partido Demócrata de Connecticut están atendiendo ese llamado. La oficina del fiscal general comenzará a enviar cartas de consulta a los minoristas de comestibles en los próximos días.
Pero las empresas de alimentos en Connecticut dijeron que los funcionarios estatales deberían tener cuidado al asignar la culpa por los precios más altos.
En una declaración enviada por correo electrónico, Wayne Pesce, presidente de la Asociación de Alimentos de Connecticut, un grupo comercial que representa a minoristas, mayoristas, distribuidores y otras empresas de alimentos, dijo que la inflación se ha manifestado en muchas industrias, desde la vivienda y la atención médica hasta la energía y el transporte. “¿Se pedirá a estas industrias que informen sobre sus ganancias?” He preguntado.
Pesce continuó señalando que el estudio de la FTC se centró en mercados distintos de aquellos en los que operan los minoristas de alimentos de Connecticut.
“Dado que el estudio no investigó directamente las operaciones de los minoristas de comestibles en Connecticut, no es apropiado aplicar sus hallazgos para justificar los requisitos de presentación de informes de ganancias para las empresas locales”, escribió Pesce. “Cada mercado tiene su dinámica única, y extrapolar las conclusiones de un estudio realizado sobre minoristas nacionales podría generar conceptos erróneos y cargas injustas para las empresas de Connecticut”.
Los líderes del Senado estatal lo ven de otra manera.
“Este estudio adicional es imperativo para comprender el aumento de los precios de los alimentos y cómo podemos proteger a los consumidores de cualquier aumento excesivo de precios”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Bob Duff, demócrata por Norwalk, en la conferencia de prensa del jueves.
Duff, junto con el presidente provisional del Senado, Martin M. Looney, demócrata por New Haven, dijeron que también planean buscar una mayor autoridad para que el fiscal general investigue la especulación en toda la cadena de suministro de alimentos, desde los distribuidores hasta los productores. (Actualmente, la autoridad de Tong para realizar este tipo de investigaciones sólo se extiende a los minoristas). La ampliación se propondrá como una enmienda al Proyecto de Ley del Senado 3, que exige varios cambios a las leyes de protección al consumidor, dijeron los líderes demócratas.
“Parece haber algunos indicios de que el precio de los alimentos se ha mantenido artificialmente alto a raíz de la [the pandemic] a pesar de que la justificación de la crisis ha pasado”, dijo Looney. “Así que es otro caso de oportunismo corporativo para aumentar las ganancias en un momento en el que realmente no está justificado”.
Los líderes estatales republicanos respondieron a la propuesta el jueves con escepticismo y, en cambio, culparon de los altos precios, que denominaron “Bidenflación”, a las políticas del Partido Demócrata.
“Están siendo un poco falsos si creen que no tienen parte en lo que está sucediendo”, dijo el representante Dave Rutigliano, republicano por Trumbull. Políticas como el impuesto al uso de carreteras y los aumentos anuales en el salario mínimo estatal se suman para las empresas además de los costos relativamente altos de energía y otros costos de Connecticut, dijo Rutigliano.
“El gobierno tiene absolutamente una mayor responsabilidad por los altos precios que pagamos por todo”, afirmó.
