MODESTO — Cuando American Advanced Management hizo una oferta por el quebrado Madera Community Hospital el año pasado, muchos funcionarios locales y otras personas involucradas en el intento de reabrir las instalaciones no tomaron en serio a la compañía.
La firma de 11 años, con sede en Modesto, ya administraba un puñado de pequeños hospitales rurales, pero Madera tenía suites mucho más grandes y prestigiosas, incluidas Trinity Health y luego Adventist Health.
Después de que esas dos entidades se echaron atrás, el juez de quiebras dio luz verde tentativamente a la propuesta de AAM. Pero un grupo comunitario sin fines de lucro objetó posteriormente en un expediente judicial, citando preocupaciones sobre el compromiso de AAM de reabrir completamente el hospital y ventilando acusaciones de “deshonestidad, fraude, perjurio y mala administración”.
La Coalición de Madera para la Justicia Comunitaria y otros críticos del acuerdo con AAM esperaban que Adventist y la Universidad de California-San Francisco, que hicieron una propuesta conjunta de último minuto en febrero para hacerse cargo del hospital, pudieran recibir otra mirada.
Pero el gobernador Gavin Newsom prácticamente puso fin al drama el 8 de abril al anunciar que el estado había aprobado el plan AAM y proporcionaría un préstamo de $57 millones de un fondo para hospitales en dificultades para ayudar a reabrir y operar las instalaciones de Madera.
El mismo día, AAM, junto con el hospital de Madera y sus acreedores, solicitaron al tribunal que eliminara del expediente la objeción de MCCJ y solicitó una audiencia el 11 de abril para que el juez considerara la moción. MCCJ respondió con su propia presentación objetando la solicitud.
El cierre del hospital en enero de 2023 dejó al condado de Madera, hogar de 160.000 personas, en su mayoría trabajadores agrícolas hispanos, sin un centro general de cuidados intensivos. Como muchos hospitales rurales en California y en todo el país, el hospital de Madera había sufrido desafíos financieros y demográficos, incluida una gran proporción de pacientes con programas de seguro gubernamentales de bajos salarios, un bajo volumen de pacientes y dificultades para atraer talentos, además de los problemas relacionados con la pandemia. presiones.
AAM se ha comprometido a pagar hasta 30 millones de dólares a los acreedores y reabrir el hospital a finales del verano. La empresa tiene una cartera de nueve hospitales, muchos de ellos en regiones desatendidas de California.
“American Advanced Management tiene un historial comprobado de reapertura de hospitales cerrados en California y de salvar a otros del borde del cierre”, dijo Matthew Beehler, director de estrategia de la compañía.
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Sigue siendo incierto si AAM podrá hacer que el hospital de Madera sea financieramente viable. Sólo la reapertura costará millones, y muchas de las mismas limitaciones que llevaron a la quiebra persisten. En sus dos últimos años de operaciones, el hospital de Madera perdió $14 millones.
Beehler dijo que AAM buscaría “eficiencia operativa” a través de una administración centralizada y “elevar la calidad de la atención” para atraer a más pacientes. “Estas inversiones y mejoras estratégicas están diseñadas para estabilizar la situación financiera del hospital y garantizar su sostenibilidad a largo plazo”, dijo.
Según un estudio reciente realizado por el Centro para la Calidad de la Atención Médica y la Reforma de Pagos, con sede en Pittsburgh, el 30% de los 56 hospitales rurales de California y el mismo porcentaje de hospitales rurales en todo el país están en riesgo de cierre.
“La economía de los hospitales pequeños es tal que es poco probable que sean muy rentables”, afirmó Harold Miller, director ejecutivo del centro.
El grupo que se opone a AAM, junto con muchos miembros de la comunidad, están particularmente preocupados de que la compañía no reabrirá el departamento de partos del hospital de Madera, donde nacieron más de 700 bebés en 2022.
La mano de obra y el parto en muchos hospitales rurales se encuentran entre los primeros servicios que los nuevos propietarios eliminan porque tienden a perder dinero, dijo Ge Bai, profesor de política y gestión de salud en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins.
Beehler dijo que un Madera reabierto proporcionaría “muchos de los servicios auxiliares” relacionados con el embarazo y que AAM “evaluaría periódicamente” si tiene sentido financiero y clínico tener una unidad de partos en el hospital.
‘Alguien tiene que tomar una posición’
AAM es una creación de Gurpreet Singh Randhawa, quien dice ser su único propietario.
Singh, un gastroenterólogo convertido en empresario, ha amasado hospitales y otras empresas relacionadas con la atención médica, así como numerosas propiedades inmobiliarias. Los registros públicos muestran docenas de empresas que están o han estado asociadas con Singh.
Después de graduarse de la escuela de medicina en India en 2000, Singh completó su formación adicional en Nueva York y Nueva Jersey antes de mudarse a California en 2008. En una entrevista, Singh dijo que se inspiró para abrir su primer hospital después de ver a un amigo conducir tres horas de ida y vuelta. iba al área de Sacramento todos los días para visitar a su padre en un hospital de cuidados intensivos a largo plazo porque Modesto no tenía uno propio.
Singh dijo que pensó “‘alguien tiene que tomar una postura’, así que tomé esa postura”. Dijo que gastó $36 millones para abrir el Hospital de Especialidades del Valle Central en el sitio de una instalación cerrada en Modesto. Se inauguró a mediados de 2013, marcando el comienzo de AAM.
Desde entonces, AAM ha adquirido numerosos hospitales y clínicas en el norte de California y el Valle Central, incluidos Colusa Medical Center y Glenn Medical Center en 2017, Sonoma Specialty Hospital en 2019 y Coalinga Regional Medical Center en 2020.
En 2023, la empresa asumió la gestión del problemático Orchard Hospital en Gridley, California. En septiembre pasado, AAM anunció que se había hecho cargo de las operaciones del Kentfield Specialty Hospital, con ubicaciones en San Francisco y el condado de Marin. También posee un hospital de rehabilitación en Amarillo, Texas.
AAM perdió un total combinado de $22,3 millones en 2021 y 2022, según muestran los datos estatales. Pero Beehler dijo que la compañía volvió a ser rentable en 2023 y espera márgenes de beneficio de un solo dígito alto este año. Estimó que los ingresos operativos totales de AAM aumentarán a aproximadamente $400 millones en 2024 desde $290 millones en 2023, principalmente debido a la incorporación de tres hospitales.
El origen de los fondos para financiar el crecimiento de la empresa no está del todo claro. Singh citó la riqueza familiar y los bienes raíces, pero se negó a hablar del dinero de su familia. El acuerdo de la firma con el hospital de Madera dice que AAM tendrá “fondos en efectivo inmediatamente disponibles” para cumplir con sus obligaciones. Los $57 millones aprobados por el estado esta semana serán una fuente clave de financiación.
Beehler dijo que otra fuente de efectivo para financiar el crecimiento son las ganancias de AAM en cuidados a largo plazo. Central Valley Specialty Hospital ha sido rentable desde su primer año completo de operaciones en 2014, registrando ganancias acumuladas de más de $66 millones hasta 2022, según datos del Departamento de Acceso e Información a la Atención Médica del estado. El Centro Médico Regional Coalinga tiene un centro de enfermería especializada con 99 camas además de sus camas de cuidados intensivos, y el Hospital de Especialidades de Sonoma agregó recientemente 21 camas, según Beehler.
Atención aguda frente a atención a largo plazo
Los críticos temen que AAM pueda llevar el hospital de Madera hacia la atención a largo plazo, privando a la comunidad de un centro de cuidados intensivos viable. Cece Gallegos, quien recientemente perdió su candidatura a un puesto en la Junta de Supervisores del Condado de Madera, dijo en un correo de campaña que la firma convertiría a Madera en “un hogar de ancianos glorificado”.
Beehler rechazó esa idea, diciendo que la empresa no podría hacer eso incluso si quisiera. Dijo que las condiciones impuestas por el fiscal general del estado “requieren un hospital de cuidados intensivos con salas de emergencias y servicios auxiliares en pleno funcionamiento”. Sin embargo, las condiciones del fiscal general exigen que AAM sólo haga “esfuerzos comercialmente razonables” para proporcionar esos servicios.
Singh y sus negocios de atención médica han enfrentado muchos obstáculos a medida que crecieron.
En 2018, AAM asumió la gestión del Sonoma West Medical Center, un hospital de propiedad pública en la ciudad de Sebastopol que se había declarado en quiebra. En 2019, AAM lo adquirió por completo y cambió su nombre a Sonoma Specialty Hospital. Más tarde ese año, un administrador de quiebras demandó a Singh, AAM y al hospital por supuestamente tomar dinero que pertenecía a su predecesor, y las partes llegaron a un acuerdo por 1,15 millones de dólares. Beehler dijo que AAM no retuvo nada del dinero, sino que lo utilizó para operaciones hospitalarias y se convirtió en “una víctima no deseada”. La compañía decidió llegar a un acuerdo, dijo, “para darle carácter definitivo a este complejo asunto”.
En 2021, el estado multó al Centro Médico Pacific Gardens de AAM con $276,000 por cuatro situaciones que pusieron a los pacientes en “peligro inmediato”, incluida una en la que un entrenamiento inadecuado provocó que una dosis intravenosa de fentanilo goteara en un paciente casi siete veces más rápido que lo que había hecho el médico. ordenado.
AAM había reabierto el hospital en enero de 2021, unos tres años después de comprarlo para salir de la quiebra. Su licencia fue suspendida menos de cinco meses después, según el Departamento de Salud Pública de California. Beehler dijo que el hospital había reabierto cuando surgió una pandemia con el apoyo, incluida la provisión de enfermeras y médicos, de la Autoridad de Servicios Médicos de Emergencia del estado. “Por su naturaleza, la apertura de una instalación de emergencia es temporal”, dijo.
El cronograma acelerado para abrirlo contribuyó a las situaciones de riesgo para los pacientes, dijo.
En 2022, el Departamento de Servicios de Atención Médica de California demandó al Sonoma Specialty Hospital, Singh y AAM, acusándolos de buscar y aceptar ilegítimamente $270,000 de un programa que proporciona financiamiento federal para ciertos hospitales públicos.
El DHCS dijo que le había dicho a AAM que no era elegible para recibir el dinero porque ahora era una instalación con fines de lucro, pero que la compañía se negó a devolverlo. En febrero, un juez del condado de Sonoma se puso del lado del DHCS. La portavoz del DHCS, Leah Myers, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que el estado normalmente no tiene que recuperar dinero. Beehler dijo a AAM que “discute que exista responsabilidad alguna” y está apelando la decisión.
Otra empresa de Singh fue Advanced College, una escuela vocacional privada para profesionales de la salud con tres ubicaciones en el centro y sur de California. Después de recibir numerosas quejas, los reguladores estatales ordenaron a la escuela que cesara sus operaciones en diciembre de 2022, alegando que había falsificado registros y resultados de pruebas, y que “no proporcionó documentación de recursos financieros suficientes”.
Joshua Maruca, custodio de registros de la escuela, dijo que Advanced College no estaba de acuerdo con las acusaciones del estado pero que ya había estado planeando cerrar por otras razones, por lo que no les respondió.
Bank of the West también demandó a Singh y a varias de sus empresas por repetidos incumplimientos de más de 4,7 millones de dólares en préstamos, en su mayoría relacionados con la universidad. La demanda se resolvió, pero uno de los abogados del banco, Wayne Terry, dijo que no podía discutir el acuerdo. Beehler dijo que los préstamos no formaban parte de las finanzas de AAM. El banco fue “pagado en su totalidad”, dijo.
Los críticos de la compañía dicen que el Estado no examinó suficientemente a AAM antes de aprobar el préstamo y el plan operativo esta semana.
“Las agencias estatales y el Procurador General, todos aquí encargados de proteger el interés público, han fallado por completo en realizar la diligencia debida básica que garantizaría que Madera Community Hospital resucite como una empresa viable, bajo la dirección de una institución confiable, digna de confianza y operador capaz”, dijo el MCCJ en el expediente judicial oponiéndose a la impugnación de su objeción.
AAM dijo en un comunicado que estaba “agradecido” con Newsom y el estado por aprobar el acuerdo, y “es un honor servir a la comunidad de Madera”. Es probable que el tribunal de quiebras dé su bendición final la próxima semana.
