(Bloomberg) — Funcionarios estadounidenses se reunieron en secreto esta semana con miembros de la administración del presidente venezolano, Nicolás Maduro, para mantenerlo involucrado en negociaciones sobre reformas democráticas mientras se acerca la fecha límite para restablecer las sanciones contra la industria petrolera del país.
Representantes de la administración de Joe Biden y del gobierno venezolano, incluido Daniel Erikson del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos y el principal negociador de Maduro, Jorge Rodríguez, se reunieron el martes en Ciudad de México para discutir las condiciones electorales, según personas con conocimiento directo del asunto.
El mismo día, el presidente colombiano Gustavo Petro voló a Caracas con el respaldo de Estados Unidos y se reunió con Maduro durante casi tres horas antes de sentarse con el candidato presidencial de la oposición, Manuel Rosales, a la mañana siguiente. La visita se produjo después de que Colombia tomara la inusual medida de criticar a Maduro por bloquear la participación de varios candidatos de la oposición en las elecciones del 28 de julio.
El Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos declinó hacer comentarios. El Ministerio de Información de Venezuela no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El jueves, el ministro interino de Relaciones Exteriores de Colombia, Luis Gilberto Murillo, dijo que la administración de Petro estaba en contacto constante con Estados Unidos en relación con cuestiones regionales, incluida Venezuela. “Siempre jugaremos un papel constructivo en el marco de los canales diplomáticos”, dijo Murillo, embajador de Colombia en Estados Unidos, en una entrevista radial.
Maduro ha estado poniendo a prueba los límites de un acuerdo con la oposición respaldado por Estados Unidos el año pasado. A María Corina Machado, quien ganó las primarias de la oposición en octubre, y su poco conocida sustituta, Corina Yoris, se les ha prohibido postularse en la carrera presidencial de este año.
Las repetidas ofensas han puesto a Washington en una situación cada vez más incómoda: si se deben volver a imponer sanciones al petróleo y al gas durante un año electoral en el que la migración se ha convertido en un tema clave para los votantes estadounidenses.
Si se levanta la suspensión, Venezuela podría perder un total de 2.000 millones de dólares en ingresos petroleros para finales de 2024, según Luis Bárcenas, director de la firma económica Ecoanalítica, con sede en Caracas. De octubre a marzo, la licencia ha permitido al gobierno de Maduro ganar 740 millones de dólares adicionales en ventas de petróleo, según Eduardo Fortuny, director de Dinámica Venezuela, una firma consultora con sede en Caracas.
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Murillo, quien ayudó a organizar la reunión con Rosales, dijo el jueves que también ha estado hablando confidencialmente con Machado.
Durante meses, Estados Unidos ha estado instando a los vecinos de Venezuela a presionar a Maduro para que vuelva a alinearse. Los funcionarios venezolanos y estadounidenses finalmente acordaron reunirse a principios de esta semana. Se habían reunido el 23 de febrero, antes de que el gobierno de Maduro convocara elecciones anticipadas e impidiera que Machado y Yoris se registraran para votar.
Francisco Palmieri, jefe de misión de la Unidad de Asuntos Venezolanos, se unió a la delegación estadounidense, dijeron las personas. La asesora adjunta de Seguridad Nacional, Jennifer Daskal, también asistió a la reunión, según una de las personas. Un funcionario de prensa de la Unidad de Asuntos Venezolanos declinó hacer comentarios sobre la participación de Palmieri.
Aún así, mucho sobre las elecciones sigue en el aire, incluida la participación de observadores electorales creíbles, que visitarán Venezuela a partir de esta semana.
–Con asistencia de Fabiola Zerpa.
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