LAS VEGAS – Durante mucho tiempo, OJ Simpson fue el hombre que lo hizo todo.
Vivió el sueño americano como leyenda del deporte, actor de cine, promotor comercial y millonario. Con su carrera tremendamente exitosa, su buena apariencia inicial y una esposa hermosa, se convirtió en una imagen de éxito para los afroamericanos y fue acogido por personas de todas las razas. Era seguro para todos amar a Simpson, quien habitaba un mundo de glamour y privilegios al alcance de unos pocos.
“No soy negro, soy OJ”, le gustaba decirles a sus amigos.
Todo se vino abajo en el verano de 1994, cuando la ex esposa de Simpson, Nicole Brown Simpson, fue encontrada muerta afuera de su condominio en Los Ángeles. Su amigo Ronald Goldman, un camarero que había ido a su casa para devolverle un par de anteojos olvidados en un restaurante, yacía a unos metros de distancia, muerto a puñaladas.
Simpson, quien murió el miércoles a los 76 años de cáncer de próstata, inmediatamente quedó bajo sospecha en medio de rumores de abuso doméstico y celos.
Un jurado de un tribunal penal lo declaró inocente de asesinato en 1995, pero un jurado de juicio civil separado lo encontró responsable en 1997 de las muertes y le ordenó pagar 33,5 millones de dólares a los familiares de Brown y Goldman.
El caso penal fue una sensación a medias. Simpson fue acusado de asesinato, pero antes de entregarse, llevó a la policía a una persecución a baja velocidad por las autopistas de Los Ángeles. La llamada Bronco Chase, llamada así por el vehículo blanco en el que viajaba, fue televisada en horario de máxima audiencia y se convirtió en el primero de muchos momentos televisivos de la extraña saga que cautivó a Estados Unidos.
“He tenido una gran vida, grandes amigos”, dijo en lo que muchos creyeron que era una nota de suicidio escrita justo antes de partir en el Bronco. “Por favor, piense en el zumo de naranja real y no en esta persona perdida”.
En 2011, el traje que llevaba Simpson cuando fue adquirido fue donado y exhibido en el Newseum de Washington, un vestigio de una de las noticias estadounidenses más importantes de todos los tiempos.
Los comediantes de televisión satirizaron el caso. El juez de primera instancia Lance Ito fue parodiado por un grupo de “Dancing Itos” vestidos de negro. La fiscal Marcia Clark fue cortejada por un admirador que voló un avión sobre el juzgado con una pancarta pidiéndole que se casara con él.
La evidencia encontrada en la escena del crimen parecía abrumadora en contra de Simpson: había huellas sangrientas de su tamaño, al igual que gotas de sangre que parecían coincidir con su ADN y un guante de estilo idéntico al que compró su ex esposa asesinada y que usó en los partidos de fútbol televisados. . En su domicilio se encontró otro guante, manchado con su sangre y la de las dos víctimas.
Pero la ciencia del análisis de ADN estaba en su infancia y la policía y los técnicos forenses cometieron errores en el manejo de las pruebas. Cuando Simpson se probó los guantes en el tribunal, no pudo ponérselos en sus grandes manos, lo que llevó a la famosa frase que su abogado Johnnie L. Cochran Jr. pronunció más tarde ante el jurado: “Si no le queda bien, debe absolverlo”. .”
Simpson pronunció sólo tres palabras durante el juicio: “Son demasiado pequeños”. Muchos sintieron que eso era suficiente para defender su caso.
Los abogados defensores se mostraron firmes al profesar la inocencia de Simpson. Fue incriminado, dijeron, señalando al ex detective de la policía de Los Ángeles, Mark Fuhrman, quien negó haber hecho insultos raciales contra los negros, pero se retractó después de que se reprodujera una grabación en el tribunal. Posteriormente se declaró culpable de perjurio.
Fue Fuhrman quien encontró el guante ensangrentado en la casa de Simpson, o lo plantó, como algunos afirmaron, y fue Fuhrman en quien no se podía confiar, dijeron los abogados defensores. Los miembros del jurado aparentemente estuvieron de acuerdo y dijeron que el pasado de Fuhrman pesaba mucho en sus mentes.
En su argumento final, Cochran aprovechó el racismo y comparó a Fuhrman con Adolf Hitler.
La adquisición fue vista por millones de personas en la televisión y en un Jumbotron en Times Square de Nueva York. El presidente Bill Clinton se tomó un descanso de las reuniones para observar.
Los esfuerzos de Simpson por resumir su antigua vida fueron socavados por la familia de Ron Goldman. Creían que Simpson era culpable y continuaron implacablemente con su demanda por muerte por negligencia. En un juicio civil, un jurado encontró a Simpson responsable de los asesinatos y le ordenó pagar 33,5 millones de dólares en daños y perjuicios a la familia Goldman y Nicole Brown Simpson.
Se confiscaron cientos de posesiones valiosas como parte del premio y Simpson se vio obligado a subastar su Trofeo Heisman, por 230.000 dólares. Nunca pudo pagar los 33,5 millones de dólares, diciendo que vivía sólo de su NFL y de sus pensiones privadas.
“El dinero no es el problema, nunca lo ha sido”, dijo el padre de Goldman, Fred Goldman. “Se trata de garantizar que un tribunal responsabilice a un hombre, el hombre que asesinó a mi hijo y a Nicole”.
Una década más tarde, todavía ensombrecido por la sentencia de muerte por negligencia de California, Simpson llevó a cinco hombres que apenas conocía a un enfrentamiento con dos comerciantes de recuerdos deportivos en una estrecha habitación de hotel de Las Vegas. Dos hombres con Simpson tenían armas. Un jurado condenó a Simpson por robo a mano armada y otros delitos graves.
Encarcelado a los 61 años, cumplió nueve años en una remota prisión del norte de Nevada, incluido un período como conserje de un gimnasio. Muchos creían que estaba siendo castigado por crímenes de los que había sido adquirido, incluidos los Goldman.
“Es un momento agridulce”, dijo Fred Goldman. “Fue satisfactorio verlo encadenado como si fuera su lugar”.
Simpson no se arrepintió cuando fue puesto en libertad condicional en octubre de 2017. La junta de libertad condicional lo escuchó insistir una vez más en que solo estaba tratando de recuperar recuerdos y reliquias familiares que le robaron después de su juicio penal.
“Básicamente he pasado una vida libre de conflictos, ¿sabes?”, dijo Simpson.
Simpson vivió sus últimos años en Las Vegas, mayoritariamente fuera de la vista del público, pero ocasionalmente recurría a las redes sociales para opinar sobre los deportes y su estilo de vida en un club de campo. Los Ángeles parecía muy atrás.
La fascinación del público por Simpson nunca se desvaneció. En 2016, fue objeto de una miniserie de FX y de un documental de cinco capítulos de ESPN.
“No creo que la mayoría de Estados Unidos crea que yo lo hice”, dijo Simpson al New York Times en 1995, una semana después de que un jurado determinara que él no mató a Brown y Goldman. “He recibido miles de cartas y telegramas de personas que me apoyan”.
Doce años más tarde, después de una gran indignación, Rupert Murdoch canceló un libro planeado por HarperCollins, propiedad de News Corp., en el que Simpson ofrecía su relato hipotético de los asesinatos. Se titularía “Si lo hiciera”.
La familia de Goldman, que aún busca la sentencia de muerte por negligencia multimillonaria, obtuvo el control del manuscrito. Retitularon el libro “Si lo hiciera: Confesiones del asesino”.
“Todo es dinero ensangrentado y desafortunadamente tuve que unirme a los chacales”, dijo Simpson a The Associated Press en ese momento. He recaudado 880.000 dólares por adelantado para el libro, pagados a través de un tercero.
“Me ayudó a salir de mis deudas y asegurar mi propiedad”, dijo.
Menos de dos meses después de perder los derechos del libro, Simpson fue arrestado en Las Vegas.
Simpson jugó 11 temporadas en la NFL, nueve de ellas con los Buffalo Bills, donde se hizo conocido como “The Juice”. Ganó cuatro títulos terrestres de la NFL, corrió para 11,236 yardas en su carrera, anotó 76 touchdowns y jugó en cinco Pro Bowls. Su mejor temporada fue 1973, cuando corrió para 2,003 yardas, el primer corredor en romper la marca de las 2,000 yardas terrestres.
“Fui parte de la historia del juego”, dijo años después. “Si no hubiera hecho nada más en mi vida, habría dejado mi huella”.
Orenthal James Simpson nació el 9 de julio de 1947 en San Francisco, donde creció en viviendas subsidiadas por el gobierno.
Después de graduarse de la escuela secundaria, se matriculó en el City College de San Francisco durante un año y medio antes de transferirse a la Universidad del Sur de California para el semestre de primavera de 1967.
Se casó con su primera esposa, Marguerite Whitley, el 24 de junio de 1967, y se mudó con ella a Los Ángeles al día siguiente para poder comenzar a prepararse para su primera temporada con la USC, que, en gran parte gracias a Simpson, ganó el campeonato nacional de ese año.
Simpson ganó el Trofeo Heisman en 1968. Aceptó la estatua el mismo día en que nació su primer hijo, Arnelle.
Tuvo dos hijos, Jason y Aaren, con su primera esposa; Uno de esos niños, Aaren, se ahogó cuando era pequeño en un accidente en una piscina en 1979, el mismo año en que él y Whitley se divorciaron.
Simpson y Brown se casaron en 1985. Tuvieron dos hijos, Justin y Sydney, y se divorciaron en 1992. Dos años después, Nicole Brown Simpson fue encontrada asesinada.
“No necesitamos regresar y revivir el peor día de nuestras vidas”, dijo a la AP 25 años después del doble asesinato. “El tema del momento es el tema que nunca volveré a abordar. Mi familia y yo hemos pasado a lo que llamamos la “zona no negativa”. “Nos centramos en los aspectos positivos”.
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Linda Deutsch es corresponsal especial jubilada de The Associated Press. Cubrió todos los casos legales de Simpson durante sus 48 años de carrera como reportera de juicios con sede en Los Ángeles.
