Después de la victoria del béisbol de Georgia por 15-5 sobre Kennesaw State el martes por la noche, el estudiante de primer año Tre Phelps se paró cerca del dugout local en Foley Field con una máscara de perro en la mano. La máscara fue idea de Lukas Farris, según Phelps.
“[It’s a] máscara de jonrón”, dijo Phelps. “Simplemente pensé que los bateadores necesitaban un poco más de moral, golpear la pelota con fuerza, conseguir un poco de altitud con las pelotas hoy”.
Después de un fin de semana desafiante en Starkville, el béisbol de Georgia utilizó una actuación de 20 hits para dominar la carrera de su noveno oponente esta temporada. Los Bulldogs conectaron dos jonrones en el concurso, y el más impactante se produjo en la cuarta entrada.
Con el juego empatado, Charlie Condon entró a la caja de bateo. Después de tener un comienzo brillante en el que su promedio de bateo se acercó a .500, Condon había peleado en el plato. Antes del juego, sólo había conseguido tres hits en sus últimas 21 apariciones en el plato. Sin embargo, en el cuarto lanzamiento del turno al bate, conectó una pelota hacia lo profundo del jardín central para su jonrón número 21 de la temporada, líder de la NCAA.
Todo fue gracias a la máscara de perro de Farris, que Condon lució después de recorrer las bases.
“Quiero que el juego sea divertido”, dijo el entrenador en jefe Wes Johnson sobre la nueva celebración de Georgia. “Jugué y seguí jugando porque era divertido para mí y quiero que ellos se diviertan. A veces eso también proporciona energía extra en el dugout, así que estoy totalmente a favor”.
Es posible que el nuevo puntal también haya brindado un poco de suerte a los Bulldogs, quienes después de cometer tres errores en su enfrentamiento con Mississippi State, fueron los beneficiarios de tales errores. Luego de un doble en el primer lanzamiento de Corey Collins, Slate Alford conectó una línea directa al campocorto de Kennesaw State. En un intento de convertir dos, lanzó el balón más allá del segunda base, lo que permitió a Collins cruzar el plato y darle a Georgia una ventaja de 1-0.
Dos lanzamientos más tarde, Halton Hardy, nativo de Atenas, lanzó uno al backstop, anotando a Dylan Goldstein. Otro error le dio a Tre Phelps la primera base, mientras que un tercero en la entrada lo adelantó dos bases. Una mala jugada en el jardín izquierdo provocó una cuarta carrera para Georgia, y al final de la primera entrada los Bulldogs lideraban por cinco.
Con Georgia lanzando un juego de bullpen, los Owls se recuperaron. Un sencillo de dos carreras impulsadas en el segundo y un triple de tres carreras impulsadas en el tercero empataron el juego a cinco. El tiro solitario de Condon en el cuarto rompió el empate y le dio a los Bulldogs una ventaja de 6-5.
Después de que Daniel Padysak lanzara un quinto perfecto, Kolby Branch abrió la mitad inferior de la entrada con un sencillo. Collins recibió base por bolas y Condon conectó un sencillo para llenar las bases para Dylan Goldstein. Aunque lideran la liga en jonrones, los Bulldogs utilizaron pelotas pequeñas para reforzar aún más su ventaja.
Goldstein pacientemente dio un paseo para ampliar la ventaja de Georgia a dos. Luego, Alford obtuvo una dolorosa carrera impulsada, siendo golpeado por un lanzamiento para mantener la línea en movimiento. Sencillos consecutivos de Phelps y Clayton Chadwick le dieron a Georgia una ventaja de 11-5 de cara al sexto.
A partir de ahí, Georgia continuó atacando carreras, destacadas por un tiro de dos carreras con el bate de Branch en la séptima. Branch es ahora uno de los tres Bulldogs que tiene jonrones de dos dígitos esta temporada.
Ese tampoco fue el único logro de Branch en la noche, ya que un sencillo con las bases llenas al final de la octava puso fin al juego para los Bulldogs.
Si el desempeño de Georgia no se puede atribuir a la máscara del perro, su cuadro de mando puede haber sido un factor. Los Bulldogs lucieron una alineación renovada, con Alford haciendo la primera apertura de su carrera en la primera base y Chadwick haciendo su debut de temporada en el jardín central. La versatilidad le permitió a Trey King realizar su tercera apertura de la temporada y asegurar su primera carrera impulsada.
“Hasta ahora, hay ciertos enfrentamientos en los que nos hemos metido cuando lo miras y dices: ‘Hombre, Trey King está gritando para jugar con él'”, dijo Johnson. “Así es, y cuando los conseguimos, él los produce”.
Georgia volverá a la acción el jueves contra Missouri, que barrió al No. 4 Florida en su serie de conferencias anterior. El primer lanzamiento está programado para las 7:02 pm en Foley Field, y Jarvis Evans estará en el montículo para los Bulldogs.
