“Nikola Jokić, los Nuggets superan a los Timberwolves por el puesto número 1 en el Oeste después de una victoria crítica -“.

DENVER — El martes por la noche, El Atlético preguntó a la superestrella de los Denver Nuggets, Nikola Jokić, qué tan importante sería el enfrentamiento del miércoles por la noche contra los Minnesota Timberwolves.

Jokić sacudió la cabeza y dijo que el partido que probablemente determinaría el puesto número uno en la Conferencia Oeste no era importante en absoluto.

“No creo que sea un partido realmente importante”, dijo Jokić después de que los Nuggets derrotaran a los Utah Jazz. “Sí, vamos a salir y jugar para ganar el partido, por supuesto. Pero creo que la gente simplemente está contando historias de que es un gran juego. Con suerte, será interesante”.

Con el debido respeto al mejor jugador de la liga, los Nuggets jugaron el miércoles por la noche como si fuera un partido importante. Jokić se convirtió en una obra maestra, al más puro estilo de los grandes partidos. Michael Malone entrenó como si fuera un gran juego, yendo a su segunda unidad centrada en los playoffs que presenta a Aaron Gordon jugando como centro y acortando sus rotaciones. Más que nada, la ejecución de Denver, su capacidad para realizar tiros y su capacidad para lograr paradas defensivas apuntaban a que los Nuggets realmente querían este.

El resultado fue una victoria por 116-107 sobre Minnesota ante una multitud cargada en el Ball Arena. Y el resultado adicional es que los Nuggets tienen la vía interna hacia el primer puesto en la Conferencia Oeste, y la ventaja de jugar en casa durante los playoffs de la Conferencia Oeste que vendrán con eso.

Como Occidente es una conferencia tan difícil, esto tiene algunos inconvenientes. Los Dallas Mavericks ocupan el quinto lugar y son realmente un equipo peligroso en este momento. Los Golden State Warriors o Los Angeles Lakers pueden obtener el puesto número 8, y ambos son mejores que el típico puesto número 8.

Pero, si eres Denver, querrás algunas cosas. Quieres la ventaja de local durante la postemporada porque los Nuggets son casi imposibles de vencer en el Ball Arena. Quieres jugar en plena forma y los Nuggets lo están haciendo. Quieres estar sano, y Denver está poniendo en forma al armador Jamal Murray. Jokić diciendo una cosa y luego saliendo y asando a la zona de ataque de los Timberwolves en la segunda mitad pone la guinda a la ruta cómica que tomó el martes. Por supuesto, la noche del miércoles fue importante y los Nuggets salieron y jugaron de esa manera. Parecían los campeones defensores de la NBA que son, y parecían un equipo que debería ser el favorito para sobrevivir a la Conferencia Oeste y regresar a la final.

El efecto de Jokić en el juego rozó la locura. He anotado 41 puntos. Hizo 16 de sus 20 tiros. Captó 11 rebotes. Registró siete asistencias. Se hizo cargo del juego en las últimas etapas del tercer cuarto, y los Nuggets nunca miraron atrás cuando tomaron el control definitivamente en el último cuarto. Si ganan, lo que probablemente se deba a su calendario, conseguirán el primer puesto, sin importar lo que suceda a su alrededor.

En los últimos compases de la victoria, el Ball Arena le dio una serenata a Jokić con cánticos de MVP. Y eso probablemente llegue en unas pocas semanas. Pero por ahora, independientemente de que Jokić considerara importante el enfrentamiento o no, los Nuggets consiguieron su victoria más importante de la temporada regular.

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(Foto: Ron Chenoy / USA Today)