Primero, un incendio los obligó a abandonar sus hogares, y ahora algunos inquilinos desplazados dicen que los altos alquileres de Columbia Británica y las “terribles” protecciones a los inquilinos los han obligado a abandonar la provincia también.
Algunos ex inquilinos de un complejo de departamentos en Vancouver dicen que sus ex propietarios todavía les deben cientos de dólares en compensación, casi nueve meses después de que el edificio de Mount Pleasant se incendiara y revolucionara sus vidas.
Avneet Takhar y Hunter Watt dicen que los propietarios de MacQuarie Place han tardado en devolver los depósitos por daños de más de 70 inquilinos desplazados, y a varios todavía no se les ha devuelto su dinero.
“Son miles de dólares combinados”, dijo Watt. “Soy uno de los pocos afortunados que recuperó mi depósito por daños”.
La Ley de Arrendamiento Residencial de Columbia Británica exige que los propietarios devuelvan los depósitos por daños, más los intereses, a los inquilinos que no puedan regresar a sus hogares debido a un incendio u otro evento destructivo.
Una línea de crédito perteneciente a los propietarios del edificio Fu De (Henry) Ren y Feng Yan tenía un saldo reciente de casi $1 millón, según el recibo de pago del depósito de otro inquilino, que fue compartido con CBC News.
Ninguno de los propietarios respondió a múltiples solicitudes de comentarios antes de la publicación.
En el momento del incendio, que se consideró accidental, Ren y Yan enfrentaban docenas de cargos relacionados con presuntas violaciones del código de incendios que se remontan a 2021.
Se ve a los bomberos en MacQuarie Place el 27 de julio de 2023. El edificio de apartamentos estaba ubicado en East 10th Avenue en Vancouver. (Nick Allan/CBC)
Los informes de inspección obtenidos por CBC en octubre mostraron que la ciudad había estado intentando durante años que los propietarios solucionaran los problemas, lo que los inspectores temían que ayudaría a que el incendio se propagara más rápidamente.
También hubo incendios en otros dos edificios de alquiler propiedad de la pareja, informados por primera vez por The Tyee, uno de los cuales fue fatal.
En febrero, Ren y Yan se declararon culpables de varias infracciones en MacQuarie Place y fueron multados en conjunto con 4.500 dólares, según registros judiciales. La pareja todavía enfrenta varios cargos más después de que el incendio destruyera el edificio.
La historia continúa
Los bomberos limpian con manguera MacQuarie Place en el barrio Mount Pleasant de Vancouver durante el incendio. Desde entonces, el lote en el que alguna vez estuvo MacQuarie Place ha estado a la venta por más de $ 13 millones. (Nick Allan/CBC)
Ren y Yan también todavía deben $431,25 a la propia Takhar, según una orden de la Junta de Arrendamiento Residencial (RTB) del 18 de enero, debido a los retrasos que enfrentó al mudarse a su unidad ocho meses antes del incendio.
También gastó más de 1.000 dólares en el exterminio de ratones y ratas en su apartamento la primavera pasada después de que Ren se negara, según muestran los documentos, pero la RTB negó esa afirmación.
Las capturas de pantalla de la correspondencia confirman que Ren y Yan no le pagaron a Takhar ni respondieron a sus solicitudes de pago, que vencían el 3 de febrero.
El RTB no puede hacer cumplir legalmente la orden y Takhar dice que no quiere pagar más de su bolsillo para llevar su caso a un tribunal de reclamos menores.
Avneet Takhar dice que ya no se siente protegida como inquilina en Columbia Británica después de que un incendio destruyera su edificio de apartamentos el verano pasado. Los propietarios han recibido una multa de 4.500 dólares por infracciones anteriores del código de incendios y aún enfrentan más cargos en los tribunales. (Guntajdeep Singh)
Takhar dice que no recuperar el dinero, cuando Ren y Yan pusieron el lote a la venta por $ 13 millones después del incendio, se siente como una bofetada para ella y otros inquilinos.
“Le está yendo muy bien ahí fuera. Acaba de recibir una multa de $4,500 del tribunal, así que es realmente ridículo y demuestra que no va a pasar nada”, dijo, refiriéndose a su antiguo propietario.
Mariah Javadi, organizadora del Sindicato de Inquilinos de Vancouver, dice que es muy común que algunos propietarios no compensen a los inquilinos porque saben que les resultará muy difícil obligarlos a pagar.
“Corresponde enteramente al inquilino perseguir al propietario, llevarlo a la corte de reclamos menores, pasar por todo ese galimatías sólo para obtener lo que legalmente se le debe”, dijo en una entrevista.
“La RTB realmente no participa en absoluto en la aplicación de la ley. Y el propietario podría estar haciendo esto a un inquilino tras otro, y en realidad nunca enfrentan ningún tipo de consecuencias”.
Se ven llamas anaranjadas en MacQuarie Place en el vecindario Mount Pleasant de Vancouver después de que se produjo un incendio alrededor de las 8:30 p.m. del 27 de julio de 2023. (John McArthur)
Takhar dice que Ren y Yan no deberían haber podido ser propietarios de edificios de alquiler debido a los incendios pasados y las crecientes violaciones, y que la RTB debe poder obligar a los propietarios a pagar a los inquilinos el dinero que se les debe.
“En este momento ni siquiera se trata de dinero”, afirmó Takhar. “No es apto para poseer edificios en los que viven otras personas porque está poniendo vidas en riesgo”.
Los ex inquilinos se mudan fuera de la provincia
Los inquilinos dicen que el incendio pone de relieve cuán vulnerables pueden ser los inquilinos de bajos ingresos y cuán poca responsabilidad existe por parte de los propietarios, haciéndose eco de las preocupaciones de otros defensores de los inquilinos.
Muchos antiguos residentes de MacQuarie Place han tenido dificultades para encontrar una vivienda que puedan pagar.
Maggie Garner tuvo que renunciar a su gato temporalmente hasta que ella y su pareja finalmente encontraron un apartamento en enero, y al menos otro inquilino, Francois St. Jacques, le dijo a CBC que todavía no ha encontrado ningún lugar y que vive en una suite en el sótano con suyas son.
“Tengo un buen trabajo”, dijo Takhar. “Pero algunas de las personas en el edificio eran mucho mayores y tenían mascotas, y les resulta muy difícil reconstruirlo nuevamente”.
Watt dice que después del incendio se dio cuenta de que los precios habían aumentado tanto desde que se mudó a MacQuarie Place en 2020 que no podía permitirse nada decente que estuviera lo suficientemente cerca de su trabajo.
Tuvo que dejar su trabajo, mudarse a las afueras de Edmonton para vivir con su familia y ahora trabaja como consultor con la esperanza de poder encontrar un lugar más asequible para vivir.
Los inquilinos dicen que sienten que los propietarios no son lo suficientemente responsables por las violaciones al código de incendios, especialmente cuando los incendios son tan devastadores como el de MacQuarie Place. (Ben Nelms/CBC)
Takhar dice que ha perdido toda esperanza de recuperar los 431,25 dólares, y también su fe en las leyes de alquiler de Columbia Británica.
Después de vivir con su familia en Surrey y luego en un apartamento en el sótano durante varios meses, la profesional de marketing se mudó a Toronto la semana pasada, donde dice que pagará más pero se sentirá más protegida como inquilina.
“No vivo en Columbia Británica debido a estas terribles leyes”, dijo Takhar.
