Por Nate Raymond y Dan Whitcomb
BOSTON (Reuters) – El Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó el miércoles a Regeneron Pharmaceuticals de manipular el proceso de fijación de precios de los medicamentos de Medicare al inflar el precio de venta promedio de su costoso medicamento para la degeneración macular, Eylea.
El departamento, en una denuncia presentada ante un tribunal federal de Boston, alegó que el fabricante de medicamentos no informó durante años cómo pagó cientos de millones de dólares para subsidiar las compras de Eylea reembolsando a los distribuidores de medicamentos las tarifas de procesamiento de tarjetas de crédito.
Esos pagos se realizaron para garantizar que los distribuidores de medicamentos especializados aceptaran tarjetas de crédito de los médicos y consultorios de retina que compraran Eylea y al mismo tiempo continuaran cobrando a los médicos un precio más bajo, según la demanda.
El medicamento, que la compañía con sede en Tarrytown, Nueva York, comenzó a comercializar en 2011, está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. para tratar afecciones que incluyen la degeneración macular húmeda relacionada con la edad, que afecta la visión.
El medicamento tiene un costo de adquisición mayorista de $1,850 por vial, y el departamento dijo que era un gasto importante para Medicare, el programa de atención médica del gobierno para personas de 65 años o más, con más de $25 mil millones pagados entre 2012 y 2023.
La demanda decía que al no informar a Medicare todas las concesiones de precios para Eylea, el fabricante de medicamentos violó la Ley de Reclamaciones Falsas, que prohíbe presentar una reclamación falsa al gobierno para obtener un pago.
“Al hacerlo, Regeneron infló enormemente los costos de sus medicamentos para Medicare durante muchos años y mejoró sus ingresos”, dijo en un comunicado el fiscal federal interino Joshua Levy de Massachusetts.
En un comunicado, Regeneron calificó las acusaciones de infundadas y dijo que su reembolso de los costos incurridos por los distribuidores especializados era legal. Dijo que “se defenderá enérgicamente ante los tribunales”.
El caso es el último de la Fiscalía Federal de Massachusetts contra Regeneron en relación con Eylea.
Una demanda en curso presentada en 2020 acusó al fabricante de medicamentos de utilizar una organización benéfica que ayuda a cubrir los costos de los medicamentos de los pacientes de Medicare como medio para pagar sobornos por usar Eylea. La empresa niega haber actuado mal.
La historia continúa
El caso del miércoles comenzó como una demanda de denuncia de irregularidades presentada en 2020 por tres personas que trabajaban para Regeneron. Se presentó bajo la Ley de Reclamaciones Falsas, que permite a los denunciantes demandar a las empresas para recuperar los fondos de los contribuyentes pagados en base a reclamaciones falsas.
Inicialmente, los casos se archivan bajo secreto para permitir que el Departamento de Justicia tenga la oportunidad de investigar y decidir si interviene. Los denunciantes tienen derecho a una parte de cualquier recuperación financiera.
(Reporte de Dan Whitcomb; editado por Costas Pitas y Leslie Adler)
