El año pasado por estas fechas, Sumit Nagal se abría camino a través de las eliminatorias en el ATP Challengers en tierra batida en Europa, perdiendo en la primera ronda de clasificación en las dos primeras semanas de abril de 2023.
Este abril, comenzó con una victoria en la primera ronda en un ATP 250 y luego se convirtió en el primer indio no solo en ingresar al cuadro principal de individuales del Masters de Montecarlo en 42 años (emulando a Ramesh Krishnan en 1982), sino también en el primer indio de la historia. para ganar un partido ATP Masters 1000 en arcilla.
Al finalizar la clasificación, Nagal ganó tres partidos consecutivos contra jugadores criados en arcilla de mayor ranking en un lapso de tres días. El último fue su impresionante victoria en primera ronda sobre el no. 38, Matteo Arnaldi, 5-7, 6-2, 6-4 en dos horas 37 minutos.
Nagal perdió el primer set después de un mal juego de servicio, se defendió para forzar un decisivo e iluminó las canchas rojas con su ardiente derecha y la cobertura de la cancha en peloteos más largos para recuperar el balón y lograr los quiebres del servicio.
Esta racha es otro hito que Nagal ha marcado para el tenis indio en 2024.
En enero, en el Abierto de Australia, se convirtió en el primer indio en vencer a un cabeza de serie en un Grand Slam en 35 años. Esto después de salir de la clasificación: se le negó la entrada como comodín debido a una disputa con la federación india de tenis.
Estas mismas páginas señalaron en ese momento que la edad y el estado físico de Nagal finalmente podrían haberse alineado de una manera que podría marcar la pauta para una temporada de tenis consistente. Un par de meses después, cumplió todos los requisitos de manera impresionante, haciendo todo lo correcto para aprovechar el éxito del Abierto de Australia y haciendo cosas que el tenis indio no se había visto en mucho tiempo en individuales.
Su carrera como clasificado en Melbourne fue muy importante, pero Nagal ha hecho cosas mucho más significativas, aunque menos glamorosas, desde entonces que han sostenido su ascenso en las filas.
En febrero ganó el ATP Challenger en Chennai y poco después entró en el top 100 del ranking por primera vez en su carrera. Fue un marcador importante porque estar entre los 100 primeros significa entradas más fáciles a los grandes eventos y porque tenía que remontar el puesto 638 en octubre de 2022.
Nagal ahora ha alcanzado el puesto 93, el mejor ranking de su historia, y tiene garantizado un nuevo récord personal después de su carrera en Mónaco. Una entrada directa al próximo Grand Slam, el Abierto de Francia, es inminente.
En marzo, llegó al cuadro principal de Indian Wells, el primer Masters del año, como afortunado perdedor (en lugar de Nadal, de manera poética). La serie ATP Masters 1000 está solo un nivel por debajo de los Grand Slams y para un jugador que hace un año luchaba por conseguir victorias y finanzas de bajo nivel, la posibilidad de ingresar a las eliminatorias es significativa. Perdió ante Milos Raonic y luego no llegó al sorteo del Miami Open. Pero no tuvo que esperar mucho para conseguir su primera victoria en un Masters.
Que Nagal obtuviera sus mejores resultados en arcilla no fue inesperado; Apodado “Nadal con G” en las comunidades en línea, al igual que su homónimo, juega algunos de sus mejores tenis en tierra batida. Sin embargo, a diferencia de Nadal, el inicio de la gira europea en tierra batida no siempre ha sido su momento para brillar.
En el pasado, viajó por todo el mundo para jugar Challengers en tierra batida y ganó tres de ellos, dos en el último año para mejorar su clasificación.
En Mónaco tuvo un golpe de suerte porque estaba abajo en la lista de suplentes, pero lo logró después de que Carballés Baena llegara al final del torneo de la semana pasada. Y hay que darle crédito a Nagal, que aprovechó al máximo sus oportunidades.
Aprovechar sus oportunidades y aprovechar el éxito ha sido un factor clave de su reciente ascenso. A menudo en el pasado, a Nagal le ha resultado difícil consolidar sus grandes victorias y lograr una racha sostenida de forma, incluso en el circuito ATP Challenger de nivel inferior. El propio Nagal lo admitió en el Abierto de Australia, señalando que todavía tenía que jugar un año completo en el ATP Tour sin interrupciones.
Esto se debió tanto a varias lesiones como a una mentalidad que aún no se había desarrollado completamente para el nivel de élite. También tenía tendencia a caer en una depresión mental y llegó un punto en el que no disfrutaba tanto jugando.
Pero el Nagal de hoy es mucho más tranquilo y maduro y eso se nota en los resultados. Ha contado con la ayuda de la Dra. Cynthia Hucks-Smith, su psicóloga deportiva y la tutoría de Somdev Devvarman, el último hombre indio que dejó una gran huella en la gira de individuales de la ATP.
En el tenis, mantener la calma y ganar con desgaste es una cualidad necesaria y Nagal lo ha aprendido poco a poco. Cuatro de sus últimas cinco victorias en el ATP Tour se produjeron en el decisivo tercer set. Ha demostrado un inmenso valor para respaldar sus grandes golpes de fondo, luchando por victorias que no serán fáciles. Conseguir victorias de este tipo justifica todos los años de confianza depositada en su talento.
Como él mismo dijo, es una sensación de alivio y satisfacción al mismo tiempo. “Creo que la clave para mí recientemente ha sido jugar muchos partidos de manera constante y ganar impulso”, dijo a Tennis Channel después de su victoria. “Los últimos años han sido una montaña rusa, pero los últimos meses me han demostrado que estoy en el camino correcto, jugando en los torneos de los que aspiro ser parte”.
La coherencia, como dijo Nagal, ha sido la piedra angular de su éxito actual. Ha mantenido el buen nivel con el que empezó el año, ha hecho todos los movimientos correctos y ha alcanzado alturas que nunca antes había alcanzado.
