El arzobispo William E. Lori permaneció sentado en silencio el lunes mientras seis hombres y mujeres comparecían ante el tribunal y hablaban de haber sobrevivido a abusos sexuales violentos y, en ocasiones, de años de duración, a manos de sacerdotes y personal empleado de la Arquidiócesis de Baltimore.
Una mujer dijo que su abuso comenzó en primer grado. Otra dijo que un sacerdote la amenazaba habitualmente con un arma y que una vez le mantuvo la cabeza bajo el agua, cerca de las hélices de un barco, para mantenerla en silencio sobre su repetida violación. Un hombre describió cómo el abuso que sufrió cuando era un joven adolescente lo puso en un camino de destrucción que lo ha perseguido durante años. Todos dijeron que viven con depresión y pesadillas de abuso hasta el día de hoy.
Los sobrevivientes de abuso sexual han luchado por esta oportunidad desde que la Arquidiócesis de Baltimore se declaró en quiebra el otoño pasado, pocos días antes de que entrara en vigor una ley de Maryland llamada Ley de Víctimas Infantiles. La ley permite a los sobrevivientes demandar independientemente de cuándo ocurrió el abuso, pero ha enfrentado varios desafíos legales desde que fue promulgada.
La jueza del Tribunal de Quiebras de Estados Unidos, Michelle Harner, dictaminó recientemente permitir que los sobrevivientes se dirijan al tribunal, algo que no es una garantía en los procedimientos de quiebra típicos.
“El tribunal proporcionará tiempo y espacio para la audiencia”, dijo el lunes.
Lori escuchó atentamente mientras los sobrevivientes contaban las historias de cómo sus vidas y, en algunos casos, su voluntad de vivir, fueron arrebatadas por líderes de la iglesia en quienes confiaban.
“Vine como sacerdote y pastor y como alguien que espera que al hacer esto pueda contribuir de alguna pequeña manera a la curación”, dijo Lori.
Una sobreviviente, que mantuvo sus ojos en Lori mientras ella contaba los años de abuso que ella dijo que había endurecido, explicó la importancia de dar su testimonio.
“Este es un día de liberación para mí en esta sala del tribunal, en este momento”, dijo la mujer, a quien News4 no nombra para proteger su privacidad, dirigiéndose directamente a Lori. “Agradezco que se me permita este momento y que me estés escuchando”.
Abrazó a Lori después de compartir su historia, pero otros sobrevivientes no fueron tan indulgentes.
“Quería que escuchara lo que nos pasó a todos y se diera cuenta de que la iglesia podría haber actuado mucho antes de lo que lo hicieron”, dijo Teresa Lancaster, una sobreviviente y abogada que dijo que comenzó el abuso sexual que sufrió en la escuela secundaria Archbishop Keough en Baltimore. como estudiante de tercer año en 1970, continuando hasta graduarse en 1972.
Lo que les sucedió a Lancaster y a otras niñas en esa escuela secundaria a manos del padre A. Joseph Maskell se exploró en una serie de Netflix de 2017 llamada “The Keepers”. Los líderes de la iglesia inicialmente intentaron desacreditar partes de la serie. Luego, la primavera pasada, el Fiscal General de Maryland, Anthony Brown, publicó un informe que detalla cómo más de 150 sacerdotes católicos y otros clérigos de Maryland abusaron sexualmente de más de 600 niños y nunca fueron responsabilizados.
Lancaster pasó décadas abogando por la aprobación de la Ley de Víctimas Infantiles del estado y ha criticado a la Iglesia Católica por intentar desmantelarla. La Arquidiócesis de Washington ha cuestionado repetidamente la constitucionalidad de la ley en casos civiles que se están llevando a cabo en los tribunales.
“Finalmente logramos que se aprobara, y ahora la iglesia lo está pisoteando, tratando de destruirlo”, dijo Lancaster.
Un juez del Tribunal de Circuito del Condado de Prince George confirmó la ley en una decisión de marzo, permitiendo que procediera una demanda colectiva contra la Arquidiócesis de Washington.
La semana pasada, un juez del Tribunal de Circuito del Condado de Montgomery dictaminó que la misma ley era inconstitucional en un caso contra la arquidiócesis.
Un caso contra el sistema escolar del condado de Harford también confirmó la ley.
Se espera que la cuestión de constitucionalidad finalmente llegue a la Corte Suprema de Maryland para obtener un fallo final.
“Todos los supervivientes que han empezado a presentarse lo han hecho gracias a esta ley”, dijo Jonathan Schochor, el abogado que representa a los demandantes en la demanda colectiva en el condado de Prince George contra la Arquidiócesis de Washington. “Es un gran paso para todos los habitantes de Maryland, incluidos todos los menores que han sido abusados sexualmente”.
Los sobrevivientes le han dicho al News4 I-Team que sienten que están siendo victimizados aún más por la iglesia que lucha contra la Ley de Víctimas Infantiles.
“La razón por la que entramos en el Capítulo 11 fue para poder, de hecho, ayudar a tantas víctimas sobrevivientes de la manera más equitativa posible y al mismo tiempo llevar adelante la misión de la iglesia”, dijo Lori.
Varias impugnaciones a la Ley de Víctimas Infantiles llegan a la Corte Suprema de Maryland. Mientras tanto, los abogados que participan en el proceso de quiebra dicen que no saben cuánto tiempo llevará, tal vez varios meses o más.
Se alienta a los sobrevivientes a presentar sus reclamos antes del 31 de mayo.
Reportado por Tracee Wilkins, producido por Katie Leslie y filmado y editado por Jeff Piper.
