El cometa “12P/Pons-Brooks”, conocido popularmente como el “diablo” por el aspecto de los cuernos que tiene, ya es visible en el cielo nocturno del hemisferio norte de la Tierra. En México se podrá observar aproximadamente a las 13:53 horas, cuando el eclipse oscurece por completo, especialmente en la zona de Mazatlán, Sinaloa, así como en otros estados del norte de México, según reportes de la Secretaría de Infraestructura, Comunicaciones. y Transporte (SICT) y NASA.
El cometa, según datos recogidos por la NASA, es muy popular entre los astrónomos profesionales y aficionados por sus espectaculares explosiones de gas y polvo, y tiene un período orbital de unos 71 años y un núcleo de aproximadamente 30 kilómetros de ancho.
El “diablo” ya había sido observado anteriormente durante misiones espaciales por el Sistema Solar interior, lo que había permitido a los astrónomos estudiar su comportamiento y características hasta comprobar que, como otros cometas de apariencia y comportamiento muy similar, está compuesto de hielo, polvo y material rocoso, y que cuando se acerca al Sol el calor hace que el hielo del cometa pase del estado sólido al estado gaseoso.
La información difundida por la NASA revela que de la superficie del cometa se escapa gas, arrastrando consigo polvo, y que forma una gran nube y una cola que el viento solar aleja del Sol.
Su visibilidad varía mucho, ya que cuando está muy activo y cerca de la Tierra puede aparecer muy brillante, y otras veces puede aparecer sólo débilmente.
El cometa probablemente alcanzará su punto más cercano a la Tierra en junio de 2024, aunque en ese momento no será posible observar el cometa desde el hemisferio norte, algo que sí será posible desde finales de marzo y durante los primeros días del mes de abril, antes de continuar su órbita para no regresar a la Tierra hasta 2095.
El cometa “12P/Pons-Brooks” lleva el nombre de dos de los observadores de cometas más prolíficos de la historia: el astrónomo francés Jean-Louis Pons (1761-1831) y el británico-estadounidense William Robert Brooks (1844-1921). y el descubrimiento del “diablo” fue reconocido por ambos.
La NASA subrayó la importancia científica de estos objetos, ya que se trata de “antiguos icebergs cósmicos”, de aproximadamente 4.600 millones de años y que se formaron al mismo tiempo que el Sol, la Tierra y los demás planetas.
El núcleo de un cometa suele tener entre 1 y 50 kilómetros de diámetro, están formados por polvo y hielo, que en parte pasa de sólido a gas cuando el sol calienta el cometa, y los impactos de cometas y asteroides pueden ser responsables de un fracción del agua presente en la Tierra y los depósitos de hielo que se cree que existen en el fondo de los cráteres de la Luna.
La característica que más y mejor define a un cometa son sus colas, según la misma fuente, que precisó que estas colas son las causantes de las lluvias anuales de meteoritos, durante las cuales la Tierra atraviesa nubes de polvo dejadas por los cometas.
“12P/Pons-Brooks” es un “cometa cercano a la Tierra”, lo que significa que orbita alrededor del Sol en menos de 200 años y se acerca lo suficiente al Sol como para cruzar la órbita de la Tierra.
Los cometas cercanos a la Tierra son mucho más raros que los asteroides cercanos a la Tierra, ya que según datos de la NASA hay 122 cometas “cercanos” pero casi 35.000 asteroides.
EFE/doh
