Una petición que pide a Nationwide que dé a los miembros voz y voto en su adquisición de Virgin Money está en camino de alcanzar el objetivo necesario para convocar una reunión especial.
La sociedad de construcción, dirigida por Debbie Crosbie, insiste en que no hay necesidad de consultar a sus 16 millones de miembros propietarios de la mutua sobre su oferta por el prestamista de High Street.
Nationwide sostiene que cualquier consulta corre el riesgo de retrasar el acuerdo de £2.900 millones.
Pero algunos miembros dicen que tragarse Virgin Money, que aumentará el tamaño de Nationwide en un tercio, es arriesgado y quieren que la sociedad de construcción explique qué hay en ello para los clientes.
Uno de ellos, Mikael Armstrong, dice que la decisión de no dar a sus propietarios voz y voto en el acuerdo con Virgin es “una escandalosa muestra de arrogancia”. No hay “ninguna garantía” de que la compra de Virgin “beneficie a los miembros de alguna manera”, añade.
Armstrong ha creado una petición en el sitio web change.org, que hasta ahora ha obtenido más de 400 de las 500 firmas necesarias para convocar una reunión especial de los miembros de la sociedad.
Si se alcanza el objetivo, dice que “organizará el papeleo” y llevará la petición a la oficina central de Nationwide.
Los miembros que firmen también deberán pagar un depósito de £50 cada uno.
Los expertos dicen que la regla de las 500 firmas, que se introdujo mucho antes de que se inventaran las redes sociales, es un listón bajo. Verse obligado a celebrar una reunión única sería un revés para Nationwide, ya que podría desviar el acuerdo con Virgin.
Se ha fijado una audiencia judicial para aprobar a Virgin para el 18 de abril. Si se aprueba, los documentos de la oferta se enviarán a los accionistas de Virgin Money (que sí obtienen voto) a finales de este mes.
Virgin Group de Sir Richard Branson, el mayor accionista del banco, obtendrá £400 millones netos por su participación del 14 por ciento, más hasta £300 millones en complementos. El presidente de Nationwide, Kevin Parry, ya se ha puesto en contacto con 16 millones de miembros para describir los términos del acuerdo, que lleva a la sociedad de construcción a la banca empresarial por primera vez.
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Los conocedores dicen que incluso si se organiza una reunión especial de miembros, la junta directiva de Nationwide se opondría a cualquier votación sobre el acuerdo con Virgin. Crosbie sufrió un revés la semana pasada cuando un anuncio protagonizado por el actor de The Crown, Dominic West, fue prohibido por engañar a los clientes haciéndoles creer que la sociedad de construcción no estaba cerrando ninguna sucursal.
La Autoridad de Normas de Publicidad recibió 281 quejas sobre el anuncio, incluida una de su rival Santander, que decía que Nationwide había cerrado o reducido recientemente el horario de apertura de varios puntos de venta.
El organismo de control también encontró que Nationwide no había sido lo suficientemente claro en cuanto a que la promesa de no cerrar más sucursales terminaría en 2026. Desde entonces, esa promesa se ha extendido hasta 2028.
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