CLEVELAND – En la mayor victoria de la temporada hasta el momento para el equipo de baloncesto femenino de Iowa, la escolta estrella Caitlin Clark no lideró a los Hawkeyes.
Era Hannah Stuelke.
El delantero de segundo año registró 23 puntos, el máximo del juego, durante la victoria del equipo por 71-69 contra UConn en la Final Four el viernes por la noche. La victoria guió a los Hawkeyes a su segunda aparición consecutiva en el campeonato nacional.
“Pensé que Hannah jugó increíble esta noche”, dijo la entrenadora en jefe Lisa Bluder en la conferencia de prensa posterior al juego. “Estaba muy satisfecho con su crecimiento esta noche y, como joven estudiante de segundo año, dio otro gran salto esta noche”.
Stuelke alcanzó la marca de 20 puntos por octava vez esta temporada, y su actuación del viernes por la noche fue apenas la segunda vez esta temporada en la que Clark no fue el máximo anotador de Iowa. Stuelke anotó 47 puntos, la mayor cantidad de su carrera, contra Penn State el 8 de febrero.
“Creo que Hannah es tremenda”, dijo Clark después de su actuación de 21 puntos y nueve rebotes. “Jugó con una energía diferente y sabía que podía entrar y dominar”.
Las habilidades anotadoras de Stuelke mantuvieron a Iowa en el juego durante la primera mitad, ya que Clark se limitó a solo seis puntos con 3 de 11 tiros después de los primeros dos cuartos.
“Pensé que jugó increíble y luchó por dentro para algunos tiros difíciles”, dijo la guardia Kate Martin. “Algunos de nosotros, los escoltas, teníamos dificultades para anotar en ocasiones, y pensé que ella hizo un buen trabajo al sacarlos del rebote y rematar alrededor del aro”.
La nativa de Cedar Rapids, Iowa, consiguió la mayoría de sus canastas, como suele hacer, corriendo en transición y atrapando los pases al estilo Patrick Mahomes de Clark para anotar en bandejas de contraataque.
“Creo que desde el principio fui agresivo”, dijo Stuelke. “Pensé que me preparé mejor para este partido que para el anterior”.
Stuelke tampoco tuvo miedo de retroceder en el poste a la delantera del All-Big East, Aaliyah Edwards, y jugó un papel fundamental al meter a Edwards en problemas de faltas al final del juego.
“Ella se enfrenta cara a cara con Aaliyah Edwards, quien, en mi opinión, es una de las mejores jugadoras del país”, dijo Clark. Ella fue física con ella y la mantuvo bien, y [Hannah] “Definitivamente fue lo que marcó la diferencia”.
El entrenador en jefe asociado Jan Jensen dijo que Stuelke fue el único anotador consistente que Iowa tenía a su favor en la primera mitad y dijo que permaneció así hasta que sus compañeros de equipo entraron en ritmo.
“Ella es una absoluta bestia, y es genial ver que esto suceda porque todos sabemos lo duro que trabaja en la práctica para hacernos mejores”, dijo la guardia Kylie Feuerbach. “Ella es simplemente una posición atlética que puede hacer muchas cosas por nosotros tanto a la defensiva como a la ofensiva”.
Bluder dijo que lo más importante que tiene en el camino de Stuelke es su confianza.
“Ella es una atleta hermosa, una atleta explosiva, y simplemente se está conteniendo”, dijo Bluder. “Hemos tratado de hablar con ella sobre el diálogo interno positivo en lugar del diálogo interno negativo y [instilling] en ella que puedes ser una bestia si quieres serlo”.
La guardia Sydney Affolter dijo que tener una actuación como esta para Stuelke será de gran ayuda para su confianza de cara al enfrentamiento del domingo contra la invicta Carolina del Sur.
“Lo más importante de Hannah es que sabemos lo buena que es, sólo que necesita creerlo cada noche que sale”, dijo Gabbie Marshall, estudiante de quinto año. “Quiero decir, ella acaba de hacer eso contra UConn; no creo que ella haya asimilado eso todavía. [that] “Ella hizo eso contra lo mejor de lo mejor”.
