la nasa está preparando un ambicioso proyecto para la eclipse solar total del 8 de abril de 2024.
Usando aviones a reacción WB-57Ubicados estratégicamente a más de 15.240 metros sobre la superficie de la Tierra, tres equipos científicos financiados por MACETA apuntarán sus instrumentos hacia el cielo para estudiar no sólo la atmósfera exterior del Solconocida como corona, pero también mide la ionosfera, la capa superior de la atmósfera cargada eléctricamente Tierra.
Pam Melroy, subdirectora de la NASA, aseguró CNBC que este evento será una valiosa ventana de investigación: “Con la corona están sucediendo cosas que no comprendemos del todo, y el eclipse nos brinda una oportunidad única para recopilar datos”. La observación detallada de la corona durante el eclipse, cuando el brillo del sol es temporalmente oscurecido por la luna, podría arrojar luz sobre misterios de larga data, como por qué la temperatura de la corona es millones de grados más alta que la de la superficie solar.
Shadia Habbal, investigadora de la Universidad de Hawaii y líder de uno de los experimentos WB-57, explicó que su equipo se centrará en espectrómetros voladores y cámaras para medir la temperatura y la composición química de la corona, así como las eyecciones de masa. coronal, fenómenos que son erupciones considerables de material solar.
Por otro lado, Amir Caspi del Instituto de Investigación del Suroeste en roca, coloradoquien tiene experiencia previa persiguiendo eclipses con aviones durante el eclipse solar total de 2017, liderará otro equipo. “No hay muchos datos del Sol en algunas de las longitudes de onda que estudiaremos. “No sabemos qué encontraremos, por lo que es muy emocionante realizar estas mediciones”.. Esta vez, esperan mejorar la configuración de la cámara para permitir mediciones en más longitudes de onda, desde el infrarrojo hasta la luz visible.
Un tercer experimento dirige su atención hacia la ionosfera. Utilizando un instrumento llamado ionosonda, este equipo investigará cómo la sombra de la luna afecta a la ionosfera. Según Bharat Kunduri, líder del proyecto ionosfera y profesor asistente de investigación en Virginia Tech, “el eclipse sirve básicamente como un experimento controlado”.
Este estudio no sólo revelará más sobre cómo los cambios en la radiación solar pueden afectar la ionosfera, sino también cómo estos efectos pueden influir en tecnologías críticas, como el radar y GPSque forman parte integral de nuestra vida diaria.
Los aviones avión WB-57, volando a altitudes superiores a las de los aviones comerciales, ofrecen importantes ventajas para la visualización de eclipses. Estos aviones tienen la capacidad de volar por encima de las nubes, eliminando la posibilidad de obstrucciones visuales debido al mal tiempo.
Además, al ubicarse sobre la mayor parte de la atmósfera de la Tierra, las cámaras a bordo pueden capturar imágenes más nítidas y acceder a longitudes de onda, como la luz infrarroja, que no llegan a la superficie de la Tierra.
La velocidad de los chorros, en torno a 740 kilómetros por hora, permite ampliar el tiempo de observación del eclipse hasta aproximadamente 6 minutos y 22 segundos, un 25% más de lo que se viviría desde el Tierra.
Los preparativos para este extraordinario vuelo comenzarán aproximadamente dos horas antes del eclipse. Los aviones despegarán del Ellington Field, cerca del Centro Espacial. Johnson del MACETA en Houston, Texas. Viajarán hacia el sur para Méxicoposicionándose estratégicamente para entrar en la sombra del eclipse y continuar su curso a 740 kilómetros por hora, una velocidad significativamente más lenta que la velocidad de la sombra del eclipse de 2.500 kilómetros por hora.
Tony Casey, operador del equipo sensor y segundo tripulante de uno de estos aviones, será el encargado de gestionar los instrumentos a bordo destinados al estudio del eclipse. Un sistema que incluye una cámara y un telescopio, montado en el morro del avión, permitirá obtener imágenes del Sol en luz visible e infrarroja para estudiar su atmósfera, su corona e incluso buscar un anillo de polvo y asteroides que podrían ser visibles cerca del Sol.
“Es extremadamente emocionante”, compartió Casey en una entrevista con el bbc. “Estoy entusiasmado. Estoy muy emocionado de poder volar en esta misión. Espero con ansias la experiencia de estar ahí en este momento y que la sombra te alcance”.
Desde su posición elevada, científicos y pilotos prevén una visibilidad excepcional del fenómeno, libre del efecto de dispersión que da al cielo su color azul, debido a la atmósfera más fina a gran altura. Esta claridad sin precedentes no sólo mejorará la calidad de las observaciones visuales, sino que también optimizará la recopilación de datos científicos. “Debería ser mucho más claro porque estás por encima de la neblina”.afirmó casey.
Además de su emocionante papel en esta misión del eclipse, casey destaca por haber fotografiado importantes eventos aeroespaciales, incluido el lanzamiento de la misión Artemisa I del MACETA hacia Luna en noviembre de 2022 y el primer lanzamiento del cohete. Nave estelar de EspacioX en abril de 2023.
