WASHINGTON – Una nueva política de la Casa Blanca instruye a la NASA a desarrollar una estrategia para un nuevo estándar de tiempo para su uso en misiones cislunares para proporcionar navegación mejorada y servicios relacionados en la Luna y sus alrededores.
La Política sobre estandarización del tiempo celeste en apoyo de la Estrategia Nacional de Ciencia y Tecnología Cislunar, publicada por la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca el 2 de abril, ordena a la NASA que desarrolle una estrategia para fines de 2026 para crear el Tiempo Lunar Coordinado (LTC). , un nuevo estándar de tiempo basado en el Tiempo Universal Coordinado (UTC) de la Tierra pero adaptado a las operaciones en la Luna.
“A medida que la NASA, las empresas privadas y las agencias espaciales de todo el mundo lanzan misiones a la Luna, Marte y más allá, es importante que establezcamos estándares de tiempo celeste para seguridad y precisión”, dijo Steve Welby, subdirector de seguridad nacional de OSTP, en un comunicado. .
El simple uso de UTC en el espacio cislunar es adecuado para operaciones de precisión, señala la política. UTC está vinculado a los sistemas terrestres, pero los efectos relativistas significan que un segundo en la Luna no tiene la misma duración que uno en la Tierra. “Por ejemplo, para un observador en la Luna, un reloj terrestre parecerá perder un promedio de 58,7 microsegundos por día terrestre con variaciones periódicas adicionales”, afirma la política.
Si bien esa diferencia es imperceptible para la mayoría de las aplicaciones (se necesitarían casi 50 años para lograr una compensación de un segundo), es un problema para la navegación y aplicaciones relacionadas, como el conocimiento de la situación espacial y las operaciones de proximidad, donde se requiere una mayor precisión.
“Una definición coherente del tiempo entre los operadores en el espacio es fundamental para el éxito de las capacidades de conocimiento de la situación espacial, la navegación y las comunicaciones, todo lo cual es fundamental para permitir la interoperabilidad en todo el gobierno de EE. UU. y con socios internacionales”, dijo Welby.
La política establece cuatro características principales para LTC: trazabilidad a UTC, precisión suficiente para la navegación y la ciencia de precisión, resiliencia a la pérdida de contacto con la Tierra y escalabilidad a entornos más allá del espacio cislunar.
La política proporciona poca orientación técnica para establecer un estándar de tiempo lunar, pero sugiere que se puede hacer como los estándares de tiempo terrestres, que utilizan una red de relojes atómicos. “Así como la hora terrestre se establece mediante un conjunto de relojes atómicos en la Tierra, un conjunto de relojes en la Luna podría establecer la hora lunar”, afirma.
Además de proporcionar una estrategia finalizada para un estándar de tiempo lunar a la Casa Blanca para fines de 2026, la política ordena a la NASA que también incluya el tema en su ciclo anual de revisiones de su Arquitectura de la Luna a Marte, que dio a conocer hace casi un año y actualizado a principios de este año. La NASA trabajará con varias otras agencias, incluidos los Departamentos de Comercio, Defensa, Estado y Transporte, en la estrategia del tiempo lunar.
La NASA ha estado trabajando en un concepto llamado LunaNet para proporcionar servicios de comunicaciones y navegación en la Luna utilizando una red interoperable que podría incluir contribuciones comerciales e internacionales. La NASA y la Agencia Espacial Europea han producido varias versiones de una Especificación de Interoperabilidad LunaNet que menciona la creación de un Estándar del Sistema de Tiempo Lunar, aunque no se ha desarrollado documentación para ello.
En mayo de 2023, la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial (NGA) anunció que estaba trabajando con la NASA para desarrollar un sistema de posicionamiento y navegación para la Luna. El objetivo, dijeron entonces los funcionarios de la NGA, era crear un sistema para usuarios en la Luna que funcione “con tanta precisión y seguridad como lo hace el GPS en la Tierra”. Ese anuncio no entró en detalles sobre la creación de un estándar de tiempo lunar.
