CALLE. CONDADO DE JOSEPH — Los miembros de la junta de los municipios de Portage y Warren aprobaron el Territorio de Bomberos del Condado de St. Joseph con un voto unánime el jueves por la noche en la Estación de Bomberos 41 de Portage.
Portage ya había disuelto su territorio con Center Township para crear la nueva asociación con Warren.
Cheryl Ashe, miembro de la junta del municipio de Portage, dijo que no estaba segura de su decisión de votar a favor de la Resolución 10-2024 para adoptar el nuevo territorio hasta que conoció la información en una reunión del 14 de marzo cuando el administrador de Warren, Steve Downey, reveló la cantidad de ayuda mutua que Warren El incendio ya afectó al municipio de Portage el año pasado.
En alrededor de 150 llamadas de ayuda mutua, promedió Downey, alrededor de 125 de esas llamadas fueron a residentes de las partes no incorporadas del municipio de Portage.
Para Ashe, una asociación con Warren tenía sentido “porque nos estaban sirviendo de todos modos, pero no recibían dinero de los impuestos por ello”, dijo.
“Si queremos bomberos de calidad, tenemos que pagarles”, dijo. “La gente tiene que recordar que alguien tiene que estar en una estación de bomberos en Navidad, en Año Nuevo, en una noche en la que los niños cantan. Son los bomberos. Tenemos que darnos cuenta de que les pagamos no sólo para que apaguen los incendios, sino que les pagamos para que estén allí, lejos de sus familias. Cuando estábamos en el Centro, no íbamos a poder pagar”.
El secretario del municipio de Portage, Ryan Hill, también estuvo a favor de un aumento salarial para los bomberos y de garantizar que los socorristas reciban un salario lo suficientemente bueno como para obtener las calificaciones que necesitan para servir mejor a los residentes del condado. “Los bomberos son los primeros en llegar a la escena si hay un incendio, un accidente automovilístico, un ataque cardíaco o cualquiera de esas cosas”, dijo Hill. “Al analizar los problemas que teníamos, Warren se mostró receptivo. Una vez que llegamos a los números, parecía obvio”.
Tanto Downey como Jason Critchlow, fideicomisario de Portage, esperan que otros municipios del condado de St. Joseph se unan a su territorio en un futuro próximo. Downey nombró a los municipios de Olive y Greene como posibilidades, diciendo que Olive estaba interesada en el territorio pero quería que se aprobara primero.
Si se unen más municipios, el asesor legal del territorio, Pete Agostino, dijo que el impuesto sobre incendios podría aumentar nuevamente, incluido un aumento en los impuestos a la propiedad para los residentes en las áreas afectadas.
“Depende de quién venga, cuál sea su evaluación neta existente y cuáles serían las necesidades del servicio”, dijo a The Tribune, pero añadió que es demasiado pronto para decirlo. “Si estás asumiendo un área que carece de servicio y vas a brindar más servicio, entonces tendrás un aumento”.
Debido a la formación del Territorio de Bomberos del Condado de St. Joseph, los residentes de Warren y Portage, que viven fuera de los límites de la ciudad de South Bend, verán un aumento en sus impuestos a la propiedad para 2025 si su propiedad está por debajo del límite impositivo.
El Tribune informó anteriormente que los residentes de Portage pueden ver un aumento del 13,22%. Las propiedades valoradas en $100,600 o más no verán ningún aumento en el impuesto a la propiedad debido a que están en el límite.
● Una propiedad valorada en $50.000 podría experimentar un aumento anual de $41,85.
● Una propiedad valorada en $75.000 podría experimentar un aumento anual de $62,78
● Una propiedad valorada en $100.000 podría experimentar un aumento anual de $108,82.
Los residentes de Warren pueden ver un aumento del 21,83%. Las propiedades valoradas en $108,500 o más no verán ningún aumento en el impuesto a la propiedad debido a que se encuentran en el límite máximo.
● Una propiedad valorada en $50.000 podría experimentar un aumento anual de $68,55.
● Una propiedad valorada en $75 000 podría experimentar un aumento anual de $102,83.
● Una propiedad valorada en $100.000 podría experimentar un aumento anual de $183,63.
Jay Pendergrass, bombero de Warren Township y presidente del sindicato Local 4927, no se sorprendió de que se aprobara la resolución y dijo que su próximo paso es determinar a dónde ir desde aquí, pero anticipa que la transición para que el personal de bomberos de Portage se una a su grupo será bastante fluida.
El Territorio de Bomberos del Condado de St. Joseph entrará en vigor el 1 de julio de 2024, y el servicio de bomberos comenzará el 1 de enero de 2025. Durante ese tiempo, el territorio se centrará en la contratación.
El Oficial de Información Pública de SWCFT, Jesse Binns, que trabaja en la Estación 41 de Portage, analizó la cantidad de tiempo entre julio de 2024 y enero de 2025 cuando el personal del Territorio de Bomberos del Suroeste Central decidirá trabajar para el Territorio de Bomberos del Condado de St. Joseph o quedarse en el Centro.
El Territorio de Bomberos del Condado de St. Joseph ofrece un aumento de salario de $53,000 a $75,000 y beneficios de jubilación adicionales.
“Realmente no nos importa el nombre que aparece en nuestro (uniforme), estamos aquí porque amamos el trabajo”, dijo Binns, y agregó que está emocionado de recibir un aumento. En cuanto a trabajar con Warren, dijo: “Todos trabajaremos juntos muy bien”.
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