Cuando el presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros de Chicago, Jed Hoyer, habló la semana pasada, quedó claro que ve a su nuevo manager, Craig Counsell, como una incorporación dinámica a la organización. No lo contrataron por una sola razón. En Counsell, Hoyer ve a alguien que está en la cima de su juego como entrenador pero que tiene las habilidades para ocupar otras posiciones destacadas.
“Fue asistente especial de Doug Melvin durante un par de años (en Milwaukee)”, dijo Hoyer. “Francamente pensé que él iba a ser el gerente general allí, no el gerente. No creo que haya mucha gente en el juego como él. Conozco un puñado de ellos. Craig Breslow es uno de los que acaba de salir de aquí, AJ Hinch es un amigo mío. Chicos, sienten que podrían haber tomado cualquier camino, podrían ser gerentes generales o gerentes. “No hay mucha gente en ambos campos”.
Si bien Counsell quiere participar en la construcción del roster y Hoyer comparte ese deseo por él, hay mucho en cada uno de sus platos. Por lo tanto, el foco principal siempre estará en sus trabajos individuales.
Pero ahora que Breslow lidera las operaciones de béisbol en Boston y Jeff Greenberg ahora es el número dos de Scott Harris en Detroit después de una breve alianza con el hockey, se necesitan más voces cuando se toman decisiones importantes. Counsell ahora podría ejercer un poder legítimo en la organización.
Hoyer hizo referencia a Hinch, quien en su tiempo con Houston tuvo una enorme influencia en la directiva en comparación con otros gerentes de la liga. Hinch tuvo un impacto similar en Detroit cuando Al Avila dirigía las operaciones de béisbol. El manager de los Tigres en realidad fue parte del proceso de contratación de Harris y claramente tiene una influencia significativa en la organización. Así que la comparación de Hoyer con Hinch es astuta, y está clara la forma en que Hoyer y Counsell piensan sobre la construcción de una alineación de equipo.
Counsell habló sobre cómo combinar una buena decisión sobre otra eventualmente conduce al éxito. Al escuchar a Hoyer hablar a lo largo de los años, no es difícil entender cómo se llevó bien con Counsell tan rápido después de apenas conocerlo, a pesar de ser rivales durante casi una década.
Counsell también habló sobre la construcción de conexiones. Principalmente, eso será con sus jugadores. Pero sabe que la conexión va más allá de lo que sucede en el campo.
“(Conexión) también es una palabra importante para lo que ahora son organizaciones y personas mucho más grandes que apoyan al equipo”, dijo Counsell. “Esa conexión, esa parte, es realmente importante. Ésa es otra forma en que un gerente puede realmente afectar lo que está sucediendo. Todos vemos los resultados del juego por ahí. Hay una victoria y una derrota y seguimos adelante. Creo que están sucediendo cosas que se van acumulando a lo largo de la temporada. Los directivos en el juego de hoy desempeñan un papel en la conexión de ambas partes. Si puedes hacerlo bien, creo que hay una manera de tener un impacto real”.
Counsell ha demostrado que puede conectarse bien en ambas direcciones: con sus jugadores y con la directiva. Pero Hoyer también sabe que no encontrará un hombre que diga sí. Counsell tiene sus creencias sobre él, y ya sea que esté seleccionando su personal, buscando jugadores para la plantilla o discutiendo ideas estratégicas, tiene la confianza suficiente para expresar con firmeza sus opiniones sobre él. No será un presa fácil.
“Lo divertido de esto es que hay un lugar de trabajo dinámico”, dijo Counsell. “Empiezas a aprender personalidades, aprendes cómo comunicarte entre sí, cómo hacer las cosas, cómo presionar botones a veces, porque eso es lo que necesitas hacer. Tengo mi primera lectura sobre eso en mi cabeza. Eso es útil. Así es como nos vamos a comunicar juntos, así es como avanzamos. “Yo presiono a Jed, él me empuja y (el gerente general Carter Hawkins) me empuja”.
Dado que el cambio de entrenador se produjo tan rápido, Counsell no pudo hacer muchos deberes con el cuerpo técnico de antemano. Desde entonces, Counsell ha decidido finalizar el grupo mientras continúa obteniendo información sobre cada entrenador.
Había esperanza en la directiva de que muchos miembros del personal serían retenidos, en particular el entrenador de lanzadores Tommy Hottovy y el entrenador de bateo Dustin Kelly. Básicamente, Counsell ha estado reentrevistando a los entrenadores y muchos han estado trabajando como si fueran a permanecer en el equipo. Eso incluye a Hottovy y Kelly, a quienes se les ha dicho que los quieren regresar a sus roles, según fuentes de la liga. Pero con lo repentino y potencialmente disruptivo que fue el cambio de gerente en sus trabajos, se entiende que, sin nada finalizado, las cosas pueden cambiar rápidamente. Algunos candidatos internos también tendrán la oportunidad de entrevistarse para puestos vacantes en el personal de las grandes ligas.
Los Cachorros mantendrán al entrenador de lanzadores Tommy Hottovy. (Michael Reaves/Getty Images)
Aún así, esos dos roles principales parecen ser desempeñados por los titulares. Desde la salida de Breslow, Hottovy ha asumido más responsabilidad organizativa dentro de la infraestructura de lanzadores. Ha pasado tiempo con el personal de ligas menores y continúa siendo activo en la evaluación de los lanzadores a los que el equipo podría apuntar este invierno.
Con Johnny Washington asumiendo el puesto de entrenador de bateo líder con los Angelinos de Los Ángeles, John Mallee es el favorito para reemplazarlo como entrenador asistente de bateo, según fuentes de la liga. Daniel Moskos (entrenador asistente de lanzadores) y Garrett Lloyd (receptor de bullpen) se encuentran entre los que probablemente serán retenidos, pero aún está por determinar cuáles serán sus roles exactos. Antes de que Counsell fuera contratado, el entrenador de bullpen Chris Young y el entrenador de estrategia de juego y receptores Craig Driver no renovaron sus contratos. Esos títulos permanecen abiertos. Desde entonces, Young ha asumido un papel híbrido con los Marineros de Seattle que le permitirá satisfacer una variedad de necesidades.
Aunque algunos entrenadores regresarán, con un nuevo entrenador y diferentes miembros del personal, las cosas inevitablemente se manejarán de manera diferente. Counsell parece enfocado en encontrar entrenadores que sean completos y que no sean encasillados como expertos en ningún área en particular. Parece haber una directiva para que los entrenadores adopten un enfoque más holístico y un deseo de simplificar algunos procesos.
Una gran necesidad restante para Counsell es la de entrenador de banco. Counsell busca a alguien que complemente sus fortalezas como gerente. Si bien el nuevo manager de los Cachorros parece confiado en el aspecto estratégico del juego, su contratación como entrenador de banca probablemente se centrará en un entrenador con una personalidad fuerte y extrovertida.
A Andy Green, quien ocupó el cargo durante las últimas cuatro temporadas con David Ross, se le dio la oportunidad de entrevistarse en otro lugar, pero también se le ofreció otro puesto en el personal, así como un trabajo en la oficina principal de los Cachorros. En cambio, aceptó un puesto importante en los Mets de Nueva York como vicepresidente senior de desarrollo de jugadores. Si Pat Murphy no hubiera reemplazado a Counsell en Milwaukee, sería seguro para ser el entrenador de banca de Counsell.
Mientras busca finalizar su personal, el enfoque de Counsell se centrará en su plantilla. Y mientras evalúa lo que necesita el equipo, probablemente estará de acuerdo con Hoyer en que la ayuda del bullpen debería ser una alta prioridad. Si bien Counsell recibe mucho crédito por manejar tan bien su plantilla en Milwaukee y por desplegar hábilmente a sus relevistas, no se puede ignorar que ha tenido un grupo profundo y talentoso durante años.
Craig Counsell, izquierda, tenía grandes armas de bullpen a su disposición en Milwaukee, incluido Josh Hader, derecha. (John Fisher/Getty Images)
Counsell ciertamente tuvo muchos artistas sorpresa y los usó bien. Pero reconoció que es más fácil cuando tienes a Josh Hader o Devin Williams.
“El objetivo es ciertamente encontrar jugadores de ese calibre”, dijo Counsell. “Pero esos no son jugadores fáciles de encontrar”.
Obviamente, Counsell está cerca de la cima de su profesión, pero ni siquiera él puede superar la falta de talento o profundidad; ciertamente no ambas cosas. Entonces, construir un bullpen más fuerte y agregar talentos más impactantes es una necesidad obvia para Hoyer.
Si no le daba a su manager lo suficiente con qué trabajar, la presión se desplazaría directamente hacia Hoyer. Claro, hay presión sobre Counsell simplemente por su monstruoso contrato de cinco años y $40 millones. Pero Hoyer tomó esa decisión porque cree que Counsell es uno de los pocos gerentes que marcan diferencias. Entonces, si hay problemas en el campo, o Counsell no es tan bueno como Hoyer cree o Hoyer no ha hecho lo suficiente para darle la plantilla que necesita para tener éxito.
Hoyer siempre apreció a Ross y creyó que tenía el tipo de personalidad magnética y habilidad que le permitirían prosperar, a medida que los aspectos del juego mejoraron con el tiempo. Pero en Counsell, Hoyer ve el prototipo de lo que quiere en un socio como el gerente moderno: alguien que puede encargarse de todo en el dugout y al mismo tiempo observar el juego como un miembro de la directiva.
“Realmente me gusta ese aspecto de él en el sentido de que quiero tener esas conversaciones sobre la construcción del roster o cosas diferentes”, dijo Hoyer. “La mayoría de los directivos no piensan de esa manera. Lo cual no es un golpe para ellos. No es así como procesan la información ni cómo piensan sobre el mundo. Está muy claro que piensa en ambas cosas como entrenador pero también en la construcción de una plantilla. Eso es realmente atractivo”.
(Foto superior: Matt Dirksen / Cachorros de Chicago / Getty Images)
