WASHINGTON – La NASA espera que una misión Smallsat a Marte sea el primer lanzamiento del vehículo de lanzamiento New Glenn de Blue Origin dentro de un año, aunque con cierto riesgo sobre si el cohete estará listo a tiempo.
La NASA seleccionó a Blue Origin en febrero para lanzar la misión Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE), un par de pequeños satélites que estudiarán la interacción del viento solar con la magnetosfera de Marte. El valor del contrato no se anunció inicialmente, pero luego se reveló en una base de datos de adquisiciones federal que ascendía a 20 millones de dólares.
Ni Blue Origin ni la NASA revelaron exactamente en qué parte del manifiesto de lanzamientos de New Glenn se llevaría a cabo ESCAPADE. “Será una de las primeras misiones de New Glenn y estaremos listos”, dijo una ejecutiva de Blue Origin, Ariane Cornell, en la conferencia Satellite 2023 en marzo.
En una reunión del 20 de noviembre del comité de operaciones y exploración humana del Consejo Asesor de la NASA, Bradley Smith, director de la Oficina de Servicios de Lanzamiento de la NASA, dijo que estaba “increíblemente entusiasmado” con el lanzamiento de ESCAPADE, que según dijo estaba programado para aproximadamente un año. Sin embargo, sus gráficos y presentaciones anteriores enumeran un lanzamiento de ESCAPADE en agosto de 2024.
“Es un primer lanzamiento increíblemente ambicioso para New Glenn y realmente apreciamos la asociación”, dijo.
Más adelante en la reunión del comité, confirmó que la NASA esperaba que ESCAPADE estuviera en el lanzamiento inaugural de New Glenn. “Es muy probable que seamos el primer lanzamiento de New Glenn”, dijo.
Eso es aceptable, dijo Smith, ya que ESCAPADE es lo que la NASA caracteriza como una misión “clase D” con una mayor tolerancia al riesgo. “Estamos dispuestos a correr un poco de riesgo con un precio y un modelo de garantía de misión que refleje ese riesgo”.
Además de los riesgos técnicos inherentes al primer lanzamiento de un nuevo cohete, también existen riesgos relacionados con el cronograma. El nuevo desarrollo de Glenn está años por detrás del cronograma original presentado por Blue Origin. La compañía no ha proporcionado actualizaciones recientes sobre el progreso hacia un primer lanzamiento del cohete, aunque Jarrett Jones, vicepresidente senior para New Glenn en Blue Origin, dijo en la World Satellite Business Week en septiembre que el primer vehículo de vuelo llegaría a una integración en Florida. instalación para fin de año, y la compañía planea “múltiples” lanzamientos de New Glenn en 2024.
“Ciertamente existe cierto riesgo de cronograma asociado con el hecho de que New Glenn llegue a la plataforma”, dijo Smith, señalando que vio el cronograma de Blue Origin para el vehículo, pero no reveló detalles al respecto. Me he negado a “dar un porcentaje” sobre las probabilidades de que el lanzamiento se realice según lo previsto.
Un desafío que Smith identificó es el enfoque de contratación utilizado para ESCAPADE. La NASA seleccionó a Blue Origin utilizando un vehículo por contrato llamado Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR), destinado a proporcionar servicios de lanzamiento de bajo costo para satélites pequeños sin los gastos generales y la información que otros contratos de lanzamiento, como los Servicios de Lanzamiento de la NASA (NLS) 2 , ofrece la NASA para misiones más grandes.
“Francamente, simplemente no tenemos la información que tendríamos bajo NLS 2. Si se tratara de una misión según nuestro contrato básico, tendríamos todos los contratos para decirle exactamente cuándo íbamos a volar”, dijo. dicho. Con VADR, “para ser honesto, su confianza a la hora de llamar a su cliente para saber cuándo está listo para volar disminuye un poco”.
