En lo profundo del corazón de nuestro planeta algo sorprendente está sucediendo. Los científicos han descubierto que el núcleo interno de la Tierra, una esfera sólida de hierro y níquel con un radio de unos 1.220 kilómetros, se está desacelerando. Así lo afirma una nueva investigación dirigida por un equipo de la Universidad del Sur de California (USC), que proporciona evidencia de que el núcleo interno comenzó a desacelerarse alrededor de 2010, moviéndose más lentamente que la superficie de la Tierra. Es oficial. El núcleo gira más lentamente que la superficie del planeta.
Confirmado: la rotación del núcleo interno de la Tierra se ha ralentizadoA mitad del viaje/Sarah Romero
Evidencia irrefutable
El núcleo interno de la Tierra es una región que sigue siendo una de las partes menos comprendidas pero más intrigantes de nuestro planeta y juega un papel vital tanto en la configuración del campo magnético terrestre (el campo magnético de nuestro planeta se genera por el movimiento del núcleo externo de hierro líquido que rodea al núcleo interno sólido, por ejemplo), como en la actividad tectónica o dinámica general de nuestro planeta.
“Cuando vi por primera vez los sismogramas que insinuaban este cambio, me quedé perplejo”, explicó el científico terrestre de la USC John Vidale. “Pero cuando encontramos dos docenas de observaciones más que apuntaban al mismo patrón, el resultado fue ineludible. El núcleo interno se había desacelerado por primera vez en muchas décadas. “Otros científicos han defendido recientemente modelos similares y diferentes, pero nuestro último estudio proporciona la resolución más convincente”.
¿Se está desacelerando? ¿Qué quiere decir esto?
Este descubrimiento plantea importantes cuestiones sobre la mecánica planetaria y podría afectar tanto a la estabilidad del campo magnético de la Tierra como a la duración de nuestros días. Este cambio en el núcleo interno de la Tierra podría estar aumentando la duración de los días, aunque no será algo perceptible para el común de los mortales, ya que las consecuencias estarían en fracciones de segundo extra (del orden de una milésima de segundo). “Es muy difícil notarlo, en el orden de un milisegundo, casi perdido en el ruido de los océanos y la atmósfera agitados”, dice Vidale.
Al observar los datos sísmicos de las últimas décadas registrados alrededor de las Islas Sandwich del Sur sobre 121 terremotos repetidos que ocurrieron entre 1991 y 2023, así como datos de pruebas nucleares soviéticas gemelas entre 1971 y 1974, y otros estudios del núcleo interno. En cuanto a los terremotos repetidos, son muy interesantes porque se originan en el mismo lugar y producen patrones de ondas sísmicas idénticos (sismogramas), dando una base consistente para estudiar el interior de la Tierra.
Se mueve más lentamente que la superficie de la Tierra.A mitad del viaje/Sarah Romero
Los científicos descubrieron que el núcleo interno comenzó a desacelerarse alrededor de 2010 y lo que está sucediendo ahora es que se está moviendo hacia atrás, algo que afecta sutilmente la rotación de la Tierra en el espacio. Pero la realidad es la siguiente: en relación con su velocidad en décadas anteriores, el núcleo interno se está desacelerando; Se está invirtiendo y retrocediendo con respecto a la superficie del planeta.
¿Y por qué se está desacelerando?
La causa exacta de la desaceleración del núcleo interno aún no está clara, pero los investigadores Proponen dos hipótesis: 1) que el movimiento turbulento del núcleo externo de hierro líquido, que es responsable de generar el campo magnético terrestre, está ejerciendo una fuerza de arrastre sobre el núcleo interno, lo que frenaría su rotación; o 2) que las interacciones gravitacionales con las áreas más densas de roca del manto sobre el núcleo externo podrían estar tirando del núcleo interno, contribuyendo aún más a su desaceleración.
Durante años, muchos científicos creyeron que el núcleo interno giraba más rápido que la superficie de la Tierra.A mitad del viaje/Sarah Romero
¿Qué va a pasar ahora? El equipo ahora quiere rastrear la trayectoria del núcleo interno con mayor detalle para revelar exactamente por qué está cambiando y determinar si alguna de estas hipótesis es correcta, ya que la rotación del núcleo interno es un factor importante en el proceso de geodinamo generado por el campo magnético de la Tierra y cualquier cambio podría afectar potencialmente la fuerza y estabilidad del campo magnético, que protege al planeta de la dañina radiación solar. Recordemos que un campo magnético estable es fundamental para mantener la atmósfera y sustentar la vida en la Tierra. De momento, los efectos que tendrá esta modificación son casi imposibles de predecir, pero este descubrimiento abre una nueva vía de investigación, ofreciendo una comprensión más profunda del complejo núcleo interno de la Tierra.
“La danza del núcleo interno podría estar incluso más animada de lo que sabemos hasta ahora”, concluye Vidale.
Esto podría alterar la duración del día en fracciones de segundoA mitad del viaje/Sarah Romero
Referencias:
- Wei Wang, John E. Vidale, Guanning Pang, Keith D. Koper, Ruoyan Wang. Retroceso del núcleo interno mediante inversiones de cambios de forma de onda sísmica. Naturaleza, 2024; DOI: 10.1038/s41586-024-07536-4
- Wang, W. y Vidale, J. (2022). Observación sismológica del núcleo interno oscilante de la Tierra. Avances científicos, 8. https://doi.org/10.1126/sciadv.abm9916.
- Sumita, I. y Bergman, M. (2022). Dinámica del núcleo interno. El núcleo de la Tierra. https://doi.org/10.1016/B978-0-444-53802-4.00143-3.
- Yang, Y. y Song, X. (2020). Cambios temporales del núcleo interno debido a terremotos repetidos distribuidos globalmente. Revista de investigación geofísica: Tierra sólida, 125. https://doi.org/10.1029/2019JB018652.
