El universo tiene 13.800 millones de años y, en ese tiempo, han sucedido infinidad de cosas, aunque, quizás, a un ritmo que nos sorprendería. Algunos estudios sugieren que las primeras galaxias comenzaron cuando el universo tenía 50 millones de años. Conocemos el periodo transcurrido desde ese momento hasta mil millones de años como el “Amanecer Cósmico” y, ahora, tras una larga búsqueda, un grupo de científicos ha logrado encontrar el primer par de quásares del Amanecer Cósmico cuyas galaxias se están fusionando. Algo que, debido al tamaño del universo en aquella época y al número de galaxias que ya existían, debería ser más frecuente de lo que sugieren las observaciones.
Un cuásar es un objeto astronómico cuyo nombre deriva de “objeto casi estelar” por lo brillantes que brillan en el cielo nocturno, pareciendo casi estrellas. Aunque, en realidad, son mucho más grandes, porque son agujeros negros supermasivos en el centro de las galaxias que emiten chorros de luz, como si fueran faros. Con su gran brillo y su relativa frecuencia en un universo tan primitivo como el de aquella época, se esperaba que los científicos hubieran encontrado quásares cuyas galaxias se fusionaron mucho antes. Algo no encajaba. ¿Es posible que estemos equivocados con lo que sabemos sobre esa época?
Por supuesto que es posible, del mismo modo que podemos equivocarnos en cientos de otras cuestiones científicas, especialmente cuando hablamos de los campos más antiguos y distantes de la paleontología y la cosmología. Sin embargo, parece que en este caso la escasez en nuestro registro de quásares cuyas galaxias se estuvieran fusionando podría deberse a que, en realidad, no son tan brillantes como habíamos supuesto. Tras observar este caso, los investigadores han concluido que parte de la luminosidad de estos objetos que han observado proviene, lógicamente, de las galaxias, y no sólo de los quásares de sus núcleos.
Esto significa que sus galaxias todavía están formando nuevas estrellas y que, entre ambos discos, existe un puente de gas a través del cual se intercambia materia arrastrada por la gravedad de la galaxia vecina. En otras palabras: la evidencia observacional muestra que, efectivamente, ambas galaxias se están uniendo. Y, para que nos hagamos una idea de este sistema de cuerpos… mientras el agujero negro del centro de nuestra galaxia tiene una masa equivalente a 3 o 4 millones de soles, estos dos alcanzan los 100 millones. Un dato muy interesante sobre este universo tan antiguo.
Tras estudiar las pistas que tenían, los investigadores pudieron datar esta fusión de galaxias cuando el universo tenía 900 millones de años, esto lo sitúa justo al final del Amanecer Cósmico, pero, a su vez, esta era se divide en la Oscuridad. Eras, de las que poco sabemos y que duró unos 400 millones de años, y la Era de la Reionización. Este último se llama así porque había bastantes estrellas, galaxias y quásares que emitían radiación ultravioleta, un tipo de luz muy energética capaz de arrancar electrones de la materia.
Aquellas partículas cargadas eléctricamente que orbitan alrededor del núcleo de cada átomo. Al perderlos, los átomos toman carga eléctrica positiva y sus alrededores toman carga eléctrica negativa, debido a los electrones sueltos, decimos que, entonces, el átomo se ioniza y eso le ha dado nombre a la Era en cuestión. Durante esta época aparecieron las grandes estructuras que podemos observar en nuestro universo.
Y por eso es tan importante este descubrimiento, porque, aunque en la Época de la Reionización se habían encontrado unos 300 quásares, ninguno se había encontrado en pareja. Eso fue hasta que Matsuoka y su equipo revisaron imágenes tomadas con Hyper Suprime-Cam en el Telescopio Subaru y una tenue mancha roja llamó su atención. “Mientras examinaba imágenes de candidatos a quásares, noté dos fuentes extremadamente rojas y similares una al lado de la otra”, dijo Matsuoka. “El descubrimiento fue puramente fortuito”.
El astrónomo Yoshiki Matsuoka trabaja en la Universidad de Ehime en Japón y es el autor principal del artículo que describe estos resultados, publicado en la revista Cartas de revistas astrofísicas. En sus propias palabras: “Las propiedades estadísticas de los quásares en la Época de la Reionización nos dicen muchas cosas, como el progreso y origen de la reionización, la formación de agujeros negros supermasivos durante el Amanecer Cósmico y la evolución más temprana de las galaxias. huestes de quásares.
NO SER CONOCIDO:
- Aunque estos son los primeros en ser confirmados, hay más candidatos de esta época a ser cuásares de galaxias fusionados. Sin embargo, es difícil separarlos de posibles imágenes de cuásares individuales debido a las lentes gravitacionales. Otros núcleos galácticos candidatos tienen una luminosidad muy inferior a la de un cuásar, por lo que no encajan con lo descrito en este artículo.
REFERENCIAS (MLA):
- “Descubrimiento de la fusión de cuásares gemelos en z = 6,05” Las cartas del diario astrofísico 10.3847/2041-8213/ad35c7
