Hay aproximadamente 175 estrellas en proceso de escapar de la Vía Láctea. Si continúan por la misma ruta, en algún momento de la historia se quedarán vagando solos en el espacio profundo. La naturaleza de estos cuerpos estelares ha sido un misterio durante años. Son estrellas que se mueven de forma completamente distinta al resto del 99% de sus homólogas. Uno de ellos, que se mueve a una velocidad difícil de igualar, fue presentado recientemente en la 244ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS).
La estrella J1249+36 es una subenana que se mueve a una velocidad de 600 kilómetros por segundo o 2 millones de kilómetros por hora. En comparación, una estrella convencional se mueve a través de una galaxia a una velocidad que oscila entre 10 y 40 kilómetros por segundo, mientras que el Sol se mueve a 220 kilómetros por segundo. J1249+36 va tan rápido que la Universidad de San Diego en California ha mencionado que se mueve a “hipervelocidad”, por lo que puede escapar fácilmente de la influencia gravitacional de la Vía Láctea.
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El coche fue localizado gracias a un proyecto de voluntariado científico. 80.000 entusiastas de la astronomía analizaron la base de datos espacial generada por la misión Wide Field Infrarrojo (WISE) de la NASA. En definitiva, cada participante del proyecto ‘Backyard Worlds: Planet 9’ etiquetó patrones y anomalías en los cuerpos dentro de esa base de información. Cuando suficientes ciudadanos señalaron de forma independiente un objeto estelar, los astrónomos lo investigaron más a fondo.
¿Por qué J1249+36 viaja tan rápido?
La naturaleza de J1249+36 pudo verificarse con la ayuda de un nuevo modelo de identificación especialmente diseñado para comprender las estrellas subenanas. Los datos espectrales, junto con la información proporcionada por varios telescopios terrestres como el de Maunakea, Hawaii, permitieron medir con precisión la velocidad y posición del cuerpo estelar de hipervelocidad.
La velocidad actual de 600 kilómetros por segundo de esta estrella sugiere que en su pasado enfrentó una especie de “patada” que la aceleró hasta convertirla potencialmente en una fuga de la Vía Láctea. Hasta ahora, los astrónomos que lo investigan tienen dos buenos escenarios que pueden explicar su comportamiento actual.
En el primer escenario, la hipervelocidad de J1249+36 se produjo debido a una explosión hace millones de años en el sistema binario del que era nativo. La estrella giraba en sincronía con una enana blanca y cuando comenzó a transferirle masa, su compañera explotó en una supernova. La subenana se liberó de esa atracción gravitacional y finalmente fue impulsada por la titánica detonación nuclear.
“Nuestros cálculos muestran que este escenario funciona. Sin embargo, la enana blanca ya no está allí y los restos de la explosión, que probablemente ocurrió hace varios millones de años, ya se han disipado, por lo que no tenemos pruebas definitivas de que ese sea su origen”, explicó Adam Burgasser, profesor de Astronomía y Astrofísica. de la Universidad de California en San Diego, autor de la investigación.
Otra posibilidad es que la estrella haya sido catapultada por un agujero negro aún no descubierto. Según este escenario, J1249+36 era parte de un cúmulo globular con una anomalía en su centro. Al acercarse lo suficiente a la estructura gravitacional, el cuerpo estelar aceleró por su propia fuerza y salió disparado para atravesar toda la Vía Láctea. Cualquiera de las hipótesis requiere la búsqueda de rastros químicos que proporcionen pistas sobre su origen y el momento en que ocurrieron. La metalicidad, por ejemplo, es señal de que la estrella es muy antigua.
