Hemos recibido una señal extraña desde toda la galaxia y los astrónomos están luchando por entender lo que significa.
Saben qué está emitiendo las señales. Se trata de una estrella de neutrones llamada ASKAP J1935+2148, situada en el plano de la Vía Láctea, a unos 15.820 años luz de la Tierra. Pero los signos mismos No se parecen a ninguno que hayamos visto antes.. La estrella pasa por períodos de pulsos fuertes, períodos de pulsos débiles y períodos sin pulso alguno.
Lo que no sabemos, según un equipo dirigido por la astrofísica Manisha Caleb de la Universidad de Sydney en Australia, es el motivo. El extraño objeto plantea un desafío fascinante para nuestros modelos de evolución de las estrellas de neutrones, que, seamos honestos, actualmente están bastante lejos de estar completos, informa Alerta científica.
Las señales llegan cada 54 minutos.
Una estrella de neutrones es lo que queda después de que muere una estrella dentro de un cierto rango de masa, entre aproximadamente 8 y 30 veces la masa del Sol. El material exterior de la estrella es arrojado al espacio, culminando en una explosión de supernova. .
El núcleo restante de la estrella colapsa bajo la gravedad, formando un objeto ultradenso de hasta 2,3 veces la masa del Sol, en sólo una esfera. 20 kilómetros de diámetro. La estrella de neutrones resultante puede adoptar varias formas. Está la estrella de neutrones base, que simplemente se queda ahí sin hacer mucho. Está el púlsar, que barre rayos de emisión de radio desde sus polos mientras gira, destellando como un faro cósmico.
Y está el magnetar, una estrella de neutrones con un campo magnético extremadamente poderoso, que se sacude y explota cuando la atracción externa de ese campo magnético lucha contra la gravedad que mantiene unida a la estrella, dice. Alerta científica.
El misterio de las señales provenientes de otras galaxias desconcierta a los astrofísicos (Fast Radio Bursts).
También puede haber algún cruce raro entre tipos de estrellas de neutrones, lo que sugiere que pueden ser diferentes etapas de la evolución de las estrellas de neutrones. Sin embargo, en general, los púlsares, magnetares y estrellas de neutrones tienden a comportarse de manera relativamente predecible.
La extraña estrella del misterio
ASKAP J1935+2148 no se comporta normalmente para una estrella de neutrones de ningún tipo establecido. Se identificó por primera vez de forma fortuita durante las observaciones de un objetivo diferente, y se realizaron observaciones de seguimiento utilizando el Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) y el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica.
Descubrieron que la estrella ASKAP tiene un período de pulsación regular de 53,8 minutos… pero eso parecía ser lo único normal en sus pulsaciones. Descubrieron que un modo de pulsación era extremadamente brillante, con una polarización muy lineal. Pero luego desaparecería por completo, sin pulsaciones mensurables durante un tiempo, afirma. Alerta científica.
Finalmente, se detectó que la estrella retomaba su actividad pulsante, pero 26 veces más débil que su modo brillante anterior y con luz polarizada circularmente.
Provendrían de una estrella que en ocasiones permanece en silencio durante largos periodos.
En los últimos años se han encontrado varios objetos extraños que escupen señales repetidas hacia el cielo del sur. Aunque no todos se comportan igual, podrían estar relacionados.
GLEAM-X es un objeto cerca del centro galáctico que fue captado escupiendo destellos extrañamente brillantes durante sólo tres meses antes de volver a quedar en silencio. Por ejemplo, se descubrió que GPM J1839-10 se comporta como un púlsar extrañamente lento, emitiendo ráfagas de ondas de radio de cinco minutos cada 22 minutos, informa Alerta científica.
No sabemos con certeza qué son estos objetos, pero parece probable que sean estrellas de neutrones. Y ASKAP, sugieren Caleb y sus colegas, podría ser una especie de puente entre los diferentes estados.
Las diferencias entre sus modos de pulsación probablemente estén relacionadas con cambios y procesos magnetosféricos, lo que sugiere que todos los objetos pertenecen a una nueva clase de magnetares, posiblemente a medida que evolucionan hacia púlsares.
“ASKAP es probablemente parte de una población más antigua de magnetares con largos períodos de giro y bajas luminosidades de rayos X, pero lo suficientemente magnetizados como para poder producir emisiones de radio coherentes”, escriben los investigadores en su artículo, indicando Alerta científica.
“Es importante que sondeemos esta región hasta ahora inexplorada del espacio de parámetros estelares para obtener una imagen completa de la evolución de las estrellas de neutrones, y esta puede ser una fuente importante para hacerlo”.
