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Hace 40 años un grupo de panteólogos argentinos descubrió, en el corazón de la Patagonia, el esqueleto de un Carnotaurus sastreila única especie conocida del género extinto de dinosaurios carnotauroque con sus tres metros de alto y hasta nueve metros de largo, y con la forma única de su cráneo que sobresale y se bifurca en lo que a primera vista parecen cuernos, rápidamente se convirtió en uno de los más famosos de su especie.
Es por eso que hoy, después de que otro grupo de 70 científicos de todo el mundo se unieran al proyecto El fin de la era de los dinosaurios en la Patagonia comprender los cambios que sufrieron los ecosistemas de la región antes de la extinción masiva, y encontrarán que la carnotauro compartió su territorio hace 69 millones de años con su presa y con otro depredador menos feroz, al que llamaron koleken inacayalitoda la Tierra pone sus ojos en el sur del continente.
EL COLOMBIANO conversó con Diego Pol, paleontólogo argentino famoso por el descubrimiento del dinosaurio más grande hasta ahora conocido, el Patagotitan mayorumy quién es la persona encargada de dirigir esta investigación.
¿Cuáles fueron las hipótesis que tuvo en la investigación? El fin de la era de los dinosaurios en la Patagonia ¿Y por qué eligen ese territorio para desarrollarlos?
“Una de las cuestiones que queríamos poner a prueba las hipótesis es si hubo o no una disminución de la biodiversidad, antes de la gran extinción de los dinosaurios. Aún no está muy claro si en los millones de años anteriores a la gran extinción hubo un deterioro ambiental y de los ecosistemas y una disminución de la biodiversidad, y la extinción final y la caída del meteorito fue la gota que colmó el vaso, o si Por el contrario, la biodiversidad estaba en buen estado y la extinción fue muy abrupta y repentina.
Para esto es fundamental tener datos de diferentes partes del mundo y actualmente los datos que tenemos de toda Sudamérica son muy escasos comparados con los de Norteamérica, por ejemplo, por lo que creemos que la Patagonia tiene un gran potencial para abrir un cantidad muy grande de datos. Es importante comprobar exactamente de qué estoy hablando”.
¿Qué va a significar para la ciencia resolver esas hipótesis que mencionas?
“Bueno, la extinción de los dinosaurios es una de las cinco grandes extinciones masivas que han ocurrido en la historia de la vida. Fue una extinción donde desaparecieron tres de cada cuatro especies que vivían en ese momento, y por supuesto sabemos que se produjo por alteraciones en los ecosistemas, el clima y la incidencia de la luz solar, pero si entendemos cuáles fueron los factores que contribuyeron a “ Si estos eventos de extinción masiva ocurrieran, en un momento en el que enfrentamos cambios climáticos y degradación de los ecosistemas naturales, podremos tener pistas sobre si actualmente nos enfrentamos o no a una sexta extinción y así proponer posibles soluciones”.
En el marco de esta investigación, al haber encontrado los restos del dinosaurio carnívoro, al que llamaron koleken inacayali, Captó la prensa mundial, ¿cómo fue ese descubrimiento y cómo se dio cuenta de que se trataba de una nueva especie?
“Este hallazgo se dio en el marco de exploraciones que estamos haciendo en más de 20 localidades de la Patagonia tratando de encontrar fósiles de todo tipo. Hemos encontrado desde fósiles microscópicos hasta restos de dinosaurios, por suerte, de todos los tamaños y variedades, y entre ellos se encontraban restos de este dinosaurio carnívoro.
Nada más encontrarlo supimos que se trataba de un miembro de la familia Abelisauridae por detalles anatómicos de la garra del pie y también por fragmentos del cráneo que se encontraron, ya que tienen características anatómicas únicas.
Ahora bien, tuvimos que esperar mucho tiempo para extraer el esqueleto, llevarlo al laboratorio y prepararlo para poder analizar toda la anatomía y compararlo con las especies conocidas, y así, recién ahora, darnos cuenta de que se trataba de una nueva. especies.”
¿Qué historia consiguieron construir en torno al Koleken, partiendo, por supuesto, de los restos encontrados?
“Bueno, una cosa interesante es que es un miembro de la familia Abelisauridae y, por lo tanto, es pariente cercano de un dinosaurio muy famoso, quizás el más famoso de toda la Patagonia: el carnotauroun dinosaurio carnívoro que tiene cuernos, aunque este que encontramos no tiene cuernos y tiene otras diferencias en las patas, en la columna arterial y en el cráneo”.
¿Y qué indican estas diferencias?
“Que en ese momento, en ese ecosistema, coexistían al menos dos carnívoros de una misma familia, lo que es un indicativo de que era un ecosistema lo suficientemente productivo como para alimentar a dos especies.
Es algo parecido a lo que podemos ver hoy en día, con el puma y el jaguar, que son dos depredadores que conviven en algunos ecosistemas cuando sus condiciones son lo suficientemente buenas, ya que en ecosistemas deteriorados el jaguar tiende a desaparecer.
Entonces, encontrar dos carnívoros en el mismo lugar nos dice que había buena vida en el territorio, lo cual tiene relación con las cuestiones del proyecto”.
