Los científicos han descubierto el organismo con el genoma más grande conocido hasta la fecha, que contiene la impresionante cifra de 160 mil millones de pares de bases. Esto lo hace más de 50 veces más grande que el genoma humano, y el organismo en cuestión es un diminuto helecho que pasaría desapercibido si te lo toparas en el bosque.
Descubrimiento de un genoma colosal
La densidad del ADN como medio de almacenamiento.
Dentro de cada célula viva se encuentra el plano completo para construir ese organismo. El ADN es un medio de almacenamiento de datos increíblemente denso, con un solo gramo capaz de almacenar 215 millones de GB, por lo que no sorprende que los científicos estén explorando cómo aprovecharlo.
El helecho Tmesipteris oblancolata: un gigante genómico
Se ha identificado el organismo con el genoma más grande conocido y no es lo que se podría pensar. Una humilde especie de helecho conocida como Tmesipteris oblancolata tiene un genoma compuesto por 160,45 mil millones de pares de bases (Gbp). Para poner esto en perspectiva, el genoma humano contiene 3,1 Gbp.
Otra forma de visualizar esto es imaginar las hebras de ADN desenrollándose. El nuestro se extendería hasta los 2 metros, aproximadamente la altura de LeBron James. Pero el genoma de T. oblancolata se extendería por más de 100 metros, más alto que la Estatua de la Libertad o la torre que alberga el Big Ben.
Récords mundiales para un pequeño helecho
Este inocente helecho ha reclamado tres títulos de Guinness World Records: genoma más grande, genoma de planta más grande y genoma de helecho más grande, aunque se podría argumentar que el primer título es suficiente. Desplaza a otra planta, Paris japonica, que ostentaba el récord anterior con un genoma de 148,89 Gbp.
Al más puro estilo TARDIS, no sabrías cuánto más grande es este helecho por dentro con solo mirarlo. En apariencia, es una planta bastante corriente, que crece hasta 30 cm de largo, y que probablemente pasarías por alto al caminar por el bosque.
Investigación y descubrimiento
Pero anteriormente se han encontrado otros miembros de su familia con genomas grandes, por lo que científicos del Real Jardín Botánico de Kew en Londres y del Instituto Botánico de Barcelona (IBB-CSIC) en España decidieron investigar T. oblancolata. Viajaron a Nueva Caledonia, una isla en el suroeste del Pacífico, para tomar muestras de la planta.
El equipo analizó el genoma aislando los núcleos de miles de sus células y teñiéndolos con un tinte que se une al ADN del núcleo. Medir la cantidad de tinte que se ha unido permite estimar el tamaño del genoma, lo que reveló un nuevo récord mundial.
Tamaño del genoma y sus implicaciones.
Curiosamente, el equipo menciona que un genoma más grande no siempre es mejor. Las plantas con genomas grandes tienden a crecer más lentamente, requieren más nutrientes y realizan la fotosíntesis de manera menos eficiente. Por lo tanto, se cree que T. oblancolata está cerca de los límites superiores del tamaño del genoma.
Este descubrimiento no sólo amplía nuestro conocimiento sobre la diversidad genética en el mundo vegetal, sino que también abre nuevas preguntas sobre la evolución y adaptaciones de organismos con genomas tan vastos.
A través de www.kew.org
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