Se trata de una molécula de 13 átomos llamada 2-metoxietanol, que fue detectada en la Nebulosa Pata de Gato, ubicada a 5.500 años luz de la Tierra: es una de las moléculas más grandes jamás identificadas en el cosmos.
Una nueva investigación liderada por un grupo de científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos, ha revelado la presencia de una molécula hasta ahora desconocida en el espacio: se trata de la detección interestelar de 2-metoxietanola través de observaciones de NGC 6334I, conocida como Nebulosa Pata de Gato, utilizando el telescopio ALMA.
Según el nuevo estudio, publicado recientemente en The Astrophysical Journal Letters, la molécula contiene 13 átomos y es especialmente grande según los estándares cósmicos. Anteriormente, en un análisis realizado en 2021, solo Seis moléculas de más de 13 átomos fuera del Sistema Solar.: En consecuencia, el 2-metoxietanol podría tener mucha información que aportar sobre el proceso de formación estelar, ya que fue descubierto en una zona en la que se están creando nuevas estrellas y, potencialmente, nuevos sistemas planetarios.
Moléculas y formación de estrellas.
NGC 6334I Se trata de una nube de gas radiante o nebulosa de emisión, cuya imagen se asemeja a la enorme huella de un gato atravesando el Universo, por lo que coloquialmente se le llama Nebulosa de la Pata de Gato. Se encuentra ubicado en la constelación de Escorpio, aproximadamente a 5.500 años luz de la Tierra. Los autores del nuevo estudio enfocaron el telescopio ALMA hacia ese sector de germinación estelar, identificando la nueva molécula.
“Buscamos comprender qué moléculas están presentes en las regiones del espacio donde eventualmente tomarán forma las estrellas y los sistemas solares. Esto nos permite reconstruir cómo evoluciona la química junto con el proceso de formación de estrellas y planetas. Sin embargo, para detectar nuevas moléculas en el espacio primero debemos tener una idea de qué molécula queremos buscar, luego podemos registrar su espectro en el laboratorio aquí en la Tierra y, finalmente, buscamos ese espectro en el espacio usando telescopios. ”, explicó en un comunicado. Comunicado de prensa del científico Zachary TP Fried, autor principal del nuevo estudio.
Entendiendo la química estelar
Los datos obtenidos de estas mediciones nos permitieron buscar la molécula 2-metoxietanol utilizando observaciones del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) dirigidas hacia dos regiones separadas de formacion de estrellas: NGC 6334I e IRAS 16293-2422B. Los resultados mostraron la presencia de la molécula en la primera región, conocida como Nebulosa Pata de Gato, pero no en IRAS 16293-2422B.
“Las observaciones continuas de moléculas grandes y las posteriores derivaciones de sus abundancias nos permiten avanzar en nuestro conocimiento de la eficiencia con la que se pueden formar este tipo de moléculas en el cosmos y mediante qué reacciones específicas logran ocurrir. Además, al identificar esta molécula en NGC 6334I pero no en IRAS 16293-2422B, se nos presentó una oportunidad única de investigar cómo diferentes condiciones fisicas de estas dos fuentes pueden estar afectando la química que conduce a la formación de estrellas”, concluyó Fried en el comunicado.
Referencia
Espectro rotacional y primera detección interestelar de 2-metoxietanol mediante observaciones de NGC 6334I con ALMA. Zachary TP Fried et al. Las cartas del diario astrofísico (2024). DOI:10.3847/2041-8213/ad37ff
