El anuncio de un grupo de científicos de descubrimiento de un volcán gigantesco y una posible capa de hielo enterrado en las proximidades de este volcánen lo que se llama la “Provincia Volcánica de Tharsis”, cerca del ecuador de Marte, No ha sido una sorpresa menor.
El complejo volcánico Está ubicado en una de las regiones más interesantes de Marte.bordeando el laberinto fuertemente fracturado llamado Noctis Labyrinthus (Laberinto Nocturno) y los monumentales cañones de Valles Marineris (Valles Marineros).
Posible presencia de hielo
La estructura volcánica, denominada provisionalmente “Volcán Noctis”, alcanza los 9022 metros y tiene un diámetro de aproximadamente 450 kilómetros. El gigantesco tamaño del volcán y la compleja historia que lo llevó a su estado actual indican que Es un volcán activo desde hace mucho tiempo..
La investigación también destacó que en su parte sureste Hay un delgado depósito volcánico reciente, bajo el cual probablemente aún se encuentre hielo de un antiguo glaciar. que existió hace millones de años.
“Estábamos examinando la geología de una zona donde habíamos encontrado los restos de un glaciar el año pasado, cuando Nos dimos cuenta de que estábamos dentro de un enorme volcán profundamente erosionado.“explica Pascal Lee, del Instituto SETI y del Mars Institute, que llevó a cabo la investigación.
Y, efectivamente, son varias las pistas que, en conjunto, revelan la naturaleza volcánica de la zona agreste de Noctis Labyrinthus. La zona central de la cumbre de lo que ahora ha sido identificado como un volcán Se caracteriza por varias montañas de cimas planas..
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Estas montañas forman un arco y alcanzan una altura máxima en el centro de la estructura y luego se inclinan hacia abajo, alejándose del área de la cumbre. En diversas zonas del perímetro de la estructura. Se pueden observar flujos de lava, depósitos piroclásticos y depósitos de minerales hidratados..
Posible volcán activo en suelo marciano
“Se sabe que esta zona de Marte tiene una gran variedad de minerales hidratados (es decir, también compuestos de agua) que abarcan un largo período de la historia marciana. Durante mucho tiempo se ha sospechado que debe haber un ambiente volcánico para estos minerales.
Por lo tanto, encontrar un volcán aquí podría no ser demasiado sorprendente”, explica Sourabh Shubham, del Departamento de Geología de la Universidad de Maryland y coautor del estudio. “En cierto sentido, este gran volcán es el “Prueba irrefutable” largamente buscada. Actualmente quedan muchas preguntas por responder en función de la edad del volcán.
Aunque está claro que estuvo activo en las primeras etapas de la historia de Marte, no se sabe exactamente cuándo. Además, aunque ha estallado en los tiempos modernos, No se sabe si todavía está volcánicamente activo y podría volver a hacer erupción.
Hace apenas un año, Lee, Shubham y su colega John W. Schutt habían identificado el espectaculares restos de un glaciar en una zona erosionada en el mismo manto volcánico, en forma de depósito de sal sulfato de tono claro con la morfología característica de un glaciar.
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Se cree que el depósito de sulfato, compuesto principalmente de jarosita, un sulfato hidratado, se formó cuando la capa de materiales piroclásticos volcánicos se detuvo sobre un glaciar y reaccionó químicamente con el hielo. El estudio se desarrolló utilizando datos de la Las misiones Mariner 9, Viking Orbiter 1 y 2 de la NASA, Mars Global Surveyor, Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter, así como la misión Mars Express de la ESA .
