El ser humano siempre ha sentido curiosidad por obtener respuestas sobre la creación de la Tierra y el espacio exterior que la rodea.
Durante años, los investigadores han recopilado información valiosa obtenida de las misiones espaciales y la creación de nuevas herramientas con mejoras tecnológicas ha permitido al ser humano descubrir los secretos del universo.
Así es como un grupo de astrónomos cree haber descubierto el primer rastro químico que atestigua la presencia de estrellas masivas en protocúmulos globulares, nacidos sólo 440 millones de años después del Big Bang.
Los cúmulos globulares son densos agrupamientos de estrellas que se distribuyen en una esfera con un radio que puede variar desde una docena hasta 100 años luz. Además, estos cúmulos contienen millones de estrellas y se cree que existen en todo tipo de galaxias.
Según un artículo, “la composición química de estas estrellas, nacidas al mismo tiempo, presenta anomalías que no se encuentran en ninguna otra población de estrellas”.
Pero un equipo de las universidades de Ginebra y Barcelona, así como del Instituto de Astrofísica de París (CNRS y la Universidad de la Sorbona) cree haber descubierto el primer rastro químico que atestigua su presencia en protocúmulos globulares, nacidos hace unos 440 millones de años. atrás. después del Big Bang.
Monstruos celestiales vivientes
El descubrimiento de protocúmulos se pudo realizar gracias a observaciones del Telescopio Espacial James Webb y fueron publicadas en la revista Astronomy & Astrophysics.
Gracias a la poderosa visión infrarroja de James Webb, los coautores pudieron respaldar su teoría. El potente telescopio espacial logró captar la luz emitida por GN-z11, una de las galaxias más distantes, ubicada a 13.300 millones de años luz. El espectro de luz emitido por GN-z11 proporcionó información fundamental para la investigación.
La composición de las estrellas protocúmulos es algo que ha desconcertado a los científicos, al observar que la proporción de oxígeno, nitrógeno, sodio y aluminio varía de una estrella a otra, a pesar de nacer al mismo tiempo y en la misma nube de gas, por lo que los expertos han decidido llamar a estas diferencias “anomalías de abundancia”.
En 2018, el equipo había desarrollado un modelo teórico que sugería que las estrellas masivas habían contaminado la nube de gas original durante la formación de los cúmulos, favoreciendo a las estrellas la adquisición de elementos químicos de forma heterogénea.
“Hoy, gracias a los datos recopilados por el telescopio espacial James Webb, creemos haber encontrado la primera pista de la presencia de estas extraordinarias estrellas”, comenta Corinne Charbonnel, profesora titular del Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias y Ciencias de la UNIGE. primer autor del estudio.
Según la investigación, estos “monstruos celestes”, como también se les llama, son entre 5.000 y 10.000 veces más masivos y cinco veces más calientes en su centro (75 millones de °C) que el Sol.
«Los cúmulos globulares tienen entre 10.000 y 13.000 millones de años, mientras que la vida máxima de las superestrellas es de dos millones de años. Por lo tanto, desaparecieron muy pronto de los cúmulos que se pueden observar hoy. Sólo quedan rastros indirectos”, afirma Mark Gieles, profesor ICREA de la Universidad de Barcelona y coautor del estudio.
“Se ha comprobado que contiene proporciones muy altas de nitrógeno y una densidad muy alta de estrellas”, afirma Daniel Schaerer, profesor asociado del departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias de la UNIGE y coautor del estudio.
“La fuerte presencia de nitrógeno sólo puede explicarse por la combustión de hidrógeno a temperaturas extremadamente altas, que sólo el núcleo de las estrellas supermasivas puede alcanzar, como muestran los modelos de Laura Ramírez-Galeano, estudiante de máster de nuestro equipo”, concluye Corinne. Charbonnel.
Para más información consulte la revista Astronomy & Astrophysics.
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