En algún momento de las décadas de 2030 o 2040, los humanos lanzaremos al espacio un telescopio con capacidad para analizar la habitabilidad de al menos 25 exoplanetas previamente seleccionado.
Él Observatorio de los mundos habitables (HWO), el primer telescopio “diseñado específicamente para identificar planetas habitables similares a la Tierra junto a estrellas relativamente brillantes como nuestro Sol y examinarlas en busca de evidencia de vida”, comenzará a desarrollarse y el profesor de Astronomía y Astrofísica de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) Ana Inés Gómez de Castro ha sido seleccionado por la Agencia Espacial Europea (ESA) como uno de sus tres representantes en el Equipo de Revisión de Ciencia, Tecnología y Arquitectura (START) del Programa de Maduración de la NASA para el HWO.
La astrofísica Ana Inés Gómez de CastroPrestado
Llamado a ser el sucesor del telescopio James Webb, lanzado en diciembre de 2021, el HWO es un proyecto conjunto de la NASA, la ESA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). La propia web lo define como el instrumento que revelará “si los planetas similares a la Tierra son comunes o raros”, y la propia Gómez de Castro asegura que funcionará como la herramienta que Confirman por primera vez si existe vida fuera de nuestro planeta.incluso antes que otras misiones a mundos con potencial para la vida, como es el caso de Europa, la luna de Júpiter.
Otras funciones
Además de la búsqueda de mundos habitables, el HWO también será “un completo observatorio astronómico que incluirá instrumentación para estudiar la materia oscura, las fuentes de ondas gravitacionales y la química en el medio interestelar y la astrobiología”, recuerda Gómez de Castro.
«Hasta ahora se han identificado más de 5.000 planetas, pero Sólo unos pocos, una decena, se encuentran en la zona habitable. de su estrella, es decir, donde pueden darse las condiciones para que haya agua líquida”, afirma, en declaraciones a El Debate, el director del Grupo de Investigación en Astronomía Espacial – AEGORA de la UCM.
Por ello, explica, Todavía pasará tiempo hasta que se seleccionen los 25 planetas que al menos se analizarán, ya que es un “tema muy delicado”. “Los próximos años consistirán en identificar a esos 25 candidatos y definir las mejores estrategias para detectarlos”, afirma.
Presencia de nubes, patrones climáticos e incluso la posibilidad de vegetación Estas serán cuestiones que investigará el HWO; y de todos los exoplanetas prometedores descubiertos hasta el momento, Gómez de Castro menciona el Sistema trapense-1, A 40 años luz de la Tierra y que lleva más de cinco años en las piscinas. Principalmente, hay dos razones: la aparente similitud en términos de radio y masa de algunos de sus planetas con el nuestro, y el hecho de que se encuentran dentro de la zona habitable de su estrella.
Su trabajar Será durante la primera etapa de la misión, que se estima durará unos dos años. “En esta fase preliminar vamos a decidir qué ciencia es tan prioritaria y relevante como para ser la que defina la forma y características de la instrumentación y al mismo tiempo verificar que la instrumentación necesaria para esa ciencia sea viable”, dice el astrofísico. .
