La NASA ha logrado un hito tecnológico al establecer comunicación óptica, mediante láseres, con su misión Psyche para una distancia sin precedentes de 226 millones de kilómetrosaproximadamente una vez y media la distancia entre la Tierra y el Sol.
El experimento, llamado ‘Comunicaciones ópticas en el espacio profundo’, ha interactuado con el sistema de comunicaciones de la nave espacial Psyche por primera vez, transmitiendo datos de ingeniería a la Tierra.
Aunque la nave espacial Psyche, en su misión a varios asteroides, no depende de comunicaciones ópticas para enviar datos, esta nueva tecnología ha demostrado ser eficaz para la tarea. Después de interactuar con el transmisor de radiofrecuencia de Psyche, la demostración de comunicaciones láser envió una copia de datos de ingeniería desde una distancia de más de 226 millones de kilómetros, estableciendo un nuevo estándar para comunicaciones en el espacio profundo.
Este logro ofrece una visión de cómo las naves espaciales podrían utilizar las comunicaciones ópticas en el futuro, permitiendo velocidades de transmisión de datos mucho más rápidas, especialmente para la transmisión de información científica compleja, imágenes y vídeos de alta definición en apoyo de futuras misiones, como el eventual envío de humanos a Marte.
“Este hito representa un paso importante para el proyecto, ya que demuestra cómo las comunicaciones ópticas pueden complementar y mejorar sistemas de comunicación por radiofrecuencia que se utilizan actualmente en misiones espaciales”, dijo Meera Srinivasan, líder de operaciones del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California.
La tecnología de comunicaciones láser utilizada en esta demostración está diseñada para transmitir datos desde el espacio profundo a velocidades 10 a 100 veces más rápido que los sistemas de radiofrecuencia utilizados hoy en día. Desde su lanzamiento en octubre de 2023, la nave espacial Psyche ha estado viajando hacia el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter para estudiar el asteroide Psyche.
La demostración de comunicaciones ópticas de la NASA ha demostrado su capacidad para transmitir datos a una velocidad máxima de 267 megabits por segundo (Mbps) del láser de enlace descendente del infrarrojo cercano del transceptor láser de vuelo. Esta velocidad es comparable a las velocidades de descarga de Internet de banda ancha.
Aunque la velocidad de transmisión disminuye a medida que la nave espacial se aleja, el equipo del proyecto ha superado los objetivos transmitiendo datos a una velocidad máxima de 25 Mbps durante la última prueba.
El éxito de esta demostración tecnológica pone de relieve el potencial de las comunicaciones ópticas para revolucionar la forma en que las misiones espaciales se comunican con la Tierra, abriendo nuevas posibilidades para la exploración del espacio profundo.
