Impresión artística de la Voyager 1 en el espacio – NASA/JPL
Una actualización de software realizada a 24 mil millones de kilómetros de distancia permitió a la sonda Voyager 1 reenviar telemetría exitosamente. La NASA espera que las nuevas actualizaciones que ya se están preparando le permitan pronto volver a enviar datos desde sus instrumentos.
En noviembre de 2023, la sonda Voyager 1 dejó de enviar tanto telemetría (datos sobre su estado) como los datos recopilados por sus instrumentos científicos. Pero a principios de este mes, cuando empezaba a parecer que debía darse por perdido, la NASA consiguió descargar un volcado completo de la memoria del FDS, el ordenador que prepara los datos en cuestión para su envío, y descubrió que estaba dañado.
En concreto, el daño fue en uno de los chips que componen esa memoria. Y como enviar a alguien a cambiarlo iba a ser cuanto menos complicado, lo que ha hecho el equipo de la misión ha sido reescribir el software de la sonda para evitar utilizar ese chip, empezando por las rutinas que se encargan de preparar los datos de la telemetría.
La tarea está lejos de ser trivial porque, a diferencia de las sondas más modernas, no existe ningún modelo de la Voyager 1 para pruebas en tierra; La documentación no se escanea sino que debe consultarse en papel; y, sobre todo, cada vez hay menos personas activas con los conocimientos necesarios sobre el hardware de la sonda y su programación.
El problema era aún mayor porque ninguna de las secciones de trabajo de la memoria FDS era lo suficientemente grande como para contener el código afectado. Así que han tenido que cortarlo y asegurarse de que las diferentes partes en las que ahora está escrito se comuniquen correctamente entre sí y con el resto del software del FDS y de los demás ordenadores de a bordo.
La actualización de software se envió el 18 de abril. Y el día 20 (las señales de radio tardan 22 horas y media en llegar a la Voyager 1 y lo mismo en regresar) estaba claro que había funcionado.
El equipo de la misión celebra la correcta recepción de la telemetría de la sonda tras la actualización del software FDS NASA/JPL-Caltech–
Durante las próximas semanas el equipo de la misión hará lo mismo con el resto del software FDS afectado. Eso incluye las partes que comenzarán a devolver datos científicos. Entonces todo parece indicar que la Voyager 1 estará allí pronto «https://twitter.com/cientefico/status/849973349748965376” de nuevo.
Este es un logro impresionante por parte del equipo de la misión, que a ciegas logró no sólo descubrir lo que estaba sucediendo sino también resolverlo. Y no hay que olvidar que las Voyager 1 y 2 fueron lanzadas en el verano de 1977 para una misión que inicialmente iba a durar cinco años.
Pero hoy son las dos sondas que más tiempo llevan activas y están más alejadas de la Tierra. Su valor es enorme porque todavía están recopilando datos y lo están haciendo en un lugar en el que nunca hemos estado y al que nos llevará mucho tiempo volver, si decidimos hacerlo.
Están en Twitter como @NASAVoyageraunque la cuenta @NSFVoyager2 Él también habla mucho por ellos.
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