Aunque a primera vista podría pensar que Marte está asediado por arañas, en realidad no hay motivo para alarmarse, especialmente si le tienen miedo a estos arácnidos. Lo que muestra la nueva imagen de las “arañas” marcianas, captada por la sonda Mars Express y la sonda ExoMars Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA), son en realidad erupciones estacionales de dióxido de carbono en el planeta rojo.
Estas formaciones peculiares, Hallados en una zona denominada “Ciudad Inca” en la región polar sur de Marte, son producto del hielo que, con el paso del invierno marciano a la primavera, libera gas formando canales que van desde 45 metros hasta 1 kilómetro de diámetro. .
“Estas pequeñas características oscuras se forman cuando la luz del sol primaveral incide sobre las capas de dióxido de carbono depositadas durante los oscuros meses de invierno”, detalla la ESA. “La luz del sol transforma el hielo de dióxido de carbono en la base de la capa en gas, lo que hace que se acumule y rompa las capas de hielo superiores. El gas se libera en el manantial marciano, arrastrando material oscuro hacia la superficie y rompiendo capas de hielo de hasta un metro de espesor”, añaden.
Este fenómeno da como resultado que gas, cargado de polvo oscuro, se dispare en altas columnas a través de las grietas del hielo, formando géiseres que luego caen y se asientan en la superficie, creando las manchas oscuras observadas. Este mismo proceso es el que forma los característicos patrones en forma de araña bajo el hielo, signos reveladores de estas curiosas formaciones.
Ciudad inca en Marte
La Ciudad Inca, descubierta en 1972 por la sonda Mariner 9 de la NASA y también conocida como Angustus Labyrinthus, debe su nombre a sus cadenas montañosas lineales, que inicialmente se creyó que eran dunas de arena petrificadas o restos de antiguos glaciares marcianos. Sin embargo, según informes Ciencia viva, las revelaciones de 2002 de la sonda Mars Orbiter indicaron que en realidad era parte de un cráter circular de unos 86 km de ancho, posiblemente un antiguo cráter de impacto. Las crestas geométricas podrían ser entonces intrusiones de magma que surgieron tras el impacto de una roca espacial.
Ejemplo clásico de pareidolia
Nuestras mentes a menudo nos engañan para que veamos cosas que no existen, un fenómeno conocido como pareidolia. Y detectar rápidamente patrones familiares puede tener valor evolutivo para identificar posibles peligros, como una serpiente, razón por la cual a veces vemos cosas donde no las hay, como las “arañas” marcianas.
En Marte hemos sido testigos de varias pareidolias, como la famosa “cara de oso”, o incluso una “puerta alienígena” capturada por Curiosity, así como una roca con forma de gato por Perseverance. Por su parte, en la Luna, el rover chino Yutu 2 encontró una “cabaña misteriosa”, que resultó ser una roca de forma peculiar. ¿Qué más veremos en el vasto y enigmático paisaje marciano?
Felipe Espinosa Wang con información de la ESA y Live Science.
