Un equipo de científicos de Estados Unidos e India analizó muestras de bacterias tomadas de la Estación Espacial Internacional. Sus hallazgos son preocupantes, ya que las bacterias no sólo prosperaron en un ambiente más hostil en comparación con sus contrapartes terrestres, sino que también mutaron para volverse más resistentes a los antibióticos.
Esto dice el grupo de expertos en un estudio publicado en el Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. Allí informan haber analizado una muestra de 13 cepas de la bacteria. E. bugandensis encontrado en la Estación Espacial Internacional.
Según los expertos, estas bacterias, típicamente relacionadas con una infección del tracto gastrointestinal y que causan una infección grave en los recién nacidos conocida como “sepsis neonatal”, se adaptaron a las condiciones de microgravedad, radiación y un ambiente rico en dióxido de carbono. El resultado no sólo fue una mayor resistencia a los antibióticos, sino también un comportamiento poco común en el que ayudaron a otras bacterias a sobrevivir.
Este último aspecto no hace más que validar los hallazgos realizados por un grupo de científicos japoneses en 2020, cuando descubrieron que las colonias de bacterias en el espacio parecen crear una especie de manto protector para garantizar la supervivencia de otras bacterias.
Ese experimento, publicado en Fronteras en microbiología, se dio cuenta de que en colonias de bacterias agrupadas en capas de diferentes espesores, las ubicadas en las capas más bajas lograban sobrevivir a la radiación solar. Ese experimento también se llevó a cabo en la Estación Espacial Internacional.
Un experimento con implicaciones clave
Durante las últimas dos décadas, la Estación Espacial Internacional ha acogido a unos 300 astronautas. Aunque es relativamente normal que los huéspedes lleguen con su propia carga bacteriana, este es el primer estudio que analiza el impacto de las condiciones extraterrestres, como el aumento de la radiación o la microgravedad, en las bacterias propias de la Tierra.
Los científicos aún no tienen claro cómo estas bacterias podrían afectar a la tripulación de la Estación Espacial Internacional, ni han explorado si estas bacterias podrían suponer un riesgo para la población humana en la Tierra. Sin embargo, destacan que sus hallazgos son un primer paso para comprender cómo se comportan las bacterias en ambientes extremos, consolidando nuevos conocimientos para la investigación bacteriana.
En el proceso, sólo arroja nueva evidencia que sugiere que la vida fuera de la Tierra es posible y que está lejos de ser exclusiva de nuestro planeta.
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