Un equipo de investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA descubrió recientemente que las bacterias Enterobacter bugandensisconocido por su resistencia a los medicamentos, es capaz de mutar y sobrevivir en la Estación Espacial Internacionaldonde las condiciones ambientales, como la microgravedad, la radiación cósmica y las temperaturas extremas, dificultan el surgimiento y desarrollo de la vida.
En concreto, la bacteria, que permaneció “aislada de varios lugares dentro de la EEI”, no sólo sobrevivió, sino que también mutó en 13 cepas diferentes. Además, estas variantes coexistieron con otros microorganismos, favoreciendo en algunos casos la supervivencia mutua, simbiosis lo que podría poner en riesgo la inmunidad y la salud de los astronautas.
Publicado en la revista microbionael estudio utilizó técnicas como modelado metabólico. Gracias a él, los investigadores descubrieron las complejas interacciones entre las comunidades microbianas dentro de la EEI.
En concreto, las cepas fueron ubicados en áreas críticas como el sistema de circulación de aire, el baño del laboratorio y en una máquina de ejercicio.
«Los entornos cerrados creados por el hombre, como la EEI, son áreas únicas que proporcionan un entorno extremo sujeto a microgravedad, radiación y altos niveles de dióxido de carbono. “Cualquier microorganismo introducido en estas áreas debe adaptarse para prosperar”, dice la NASA en un comunicado.
El estudio también destaca cómo estas interacciones microbianas contribuyen a la diversidad dentro de la ISS y pueden influir en el predominio de ciertos patógenos como E. bugandensis. En este sentido, señalan que comprender estas dinámicas es crucial para la prevención de enfermedades en misiones espaciales y para garantizar la salud y seguridad de los astronautas ante la amenaza de agentes patógenos.
