Por primera vez desde noviembre, la nave espacial Voyager 1 de la NASA ha proporcionado datos utilizables sobre la salud y el estado de sus sistemas de ingeniería a bordo, informó la agencia. El siguiente paso es permitir que la nave espacial comience a enviar datos científicos nuevamente. La sonda y su gemela, la Voyager 2, son las únicas naves espaciales que jamás han volado en el espacio interestelar.
La Voyager 1 dejó de enviar datos legibles de ciencia e ingeniería a la Tierra el 14 de noviembre de 2023. a pesar de que los controladores de la misión pudieron decir que la nave espacial todavía estaba recibiendo sus comandos y operando normalmente. En marzo, el equipo de ingeniería de la Voyager en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California confirmó que el problema estaba relacionado con una de las tres computadoras a bordo de la nave espacial, llamada subsistema de datos de vuelo. (FDS). El FDS es responsable de empaquetar los datos científicos y de ingeniería antes de enviarlos a la Tierra.
El equipo descubrió que Un único chip responsable de almacenar una parte de la memoria del FDS, incluido parte del código del software informático del FDS, no funciona. La pérdida de ese código dejó inutilizables los datos científicos y de ingeniería. Al no poder reparar el chip, el equipo decidió colocar el código afectado en otro lugar de la memoria del FDS. Pero ninguna ubicación es lo suficientemente grande como para contener la sección de código completa.
Entonces se les ocurrió un plan para dividir el código afectado en secciones y almacenar esas secciones en diferentes lugares del FDS. Para que este plan funcionara, también necesitaban ajustar esas secciones de código para garantizar, por ejemplo, que todas siguieran funcionando como un todo. También era necesario actualizar cualquier referencia a la ubicación de ese código en otra parte de la memoria del FDS.
El equipo comenzó seleccionando el código responsable de empaquetar los datos de ingeniería de la nave espacial. Fue enviado a su nueva ubicación en la memoria del FDS el 18 de abril. Se necesitan aproximadamente 22 horas y media para que una señal de radio llegue a la Voyager 1., que está a más de 24 mil millones de kilómetros de la Tierra, y otras 22 horas y media para regresar a la Tierra. Cuando el equipo de vuelo de la misión tuvo noticias de la nave espacial el sábado pasado, vieron que la modificación estaba funcionando: por primera vez en cinco meses, pudieron comprobar el estado y la salud de la nave espacial.
Durante las próximas semanas, el equipo reubicará y ajustará las otras partes afectadas del software FDS. Estos incluyen las partes que comenzarán a devolver datos científicos.
La Voyager 2 continúa funcionando con normalidad. Lanzadas hace más de 46 años, las naves espaciales gemelas Voyager son las naves espaciales más distantes y más longevas de la historia. Antes del inicio de su exploración interestelar, ambas sondas sobrevolaron Saturno y Júpiter, y la Voyager 2 sobrevoló Urano y Neptuno.
