Después de más de cinco meses de incertidumbre, la NASA ha logrado conseguir el viajero 1 enviar información legible a la Tierra. Según informó la agencia espacial estadounidense, ingenieros del Jet Propulsion Laboratory (JPL) completaron con éxito la primera etapa de reparación de la sonda que se encuentra a más de 24.000 millones de kilómetros de nuestro planeta.
A mediados de noviembre, la Voyager 1 dejó de transmitir datos legibles a la Tierra. Desde la NASA confirmaron que sus equipos seguían funcionando con normalidad, pero la información recopilada no pudo ser empaquetada y enviada de vuelta. Luego de un arduo análisis, en marzo de este año concluyeron que el problema había surgido en el subsistema de datos de vuelouna de las tres computadoras de la sonda.
Uno de los chips que almacena la memoria y parte del código de esa computadora dejó de funcionar. Esto obligó a los expertos a intentar encontrar una solución, una tarea nada fácil teniendo en cuenta la antigüedad de la Voyager 1, las limitaciones del hardware a bordo y el retraso entre el envío y la recepción de señales de radio. Tengamos en cuenta que cualquier pedido enviado a la nave tarda 22 horas y media en llegar a ella, y la respuesta tarda el mismo tiempo en llegar a la Tierra.
Lo que hicieron los ingenieros del JPL para reparar la sonda fue tomar el código del subsistema de datos de vuelo afectado por el fallo y reubicarlo en otros lugares de la memoria. Pero como no había espacio suficiente para trasladar toda esa manzana en una sola nueva ubicación, se decidió fragmentarla y distribuirla entre los sectores disponibles. A esta tarea se le añadió una complejidad extra: adaptar el resto del código para que el software de la Voyager 1 siga “funcionando como un todo”, indicó la NASA.
La Voyager 1 recupera la capacidad de enviar datos legibles a la Tierra
Debido a la dificultad de esta tarea, la agencia espacial estadounidense decidió realizar esta reparación de la Voyager 1 de forma remota. El primer paso fue reubicar el código encargado de empaquetar los datos de ingeniería de la sonda. Esto ocurrió el pasado viernes 18, y ayer domingo 20 el barco respondió positivamente.
Esto significa que los ingenieros de la NASA ahora pueden monitorear el estado de los sistemas de la Voyager 1. El siguiente paso será mover el resto del código afectado, tarea que llevará varias semanas. A pesar de esto, Desde el JPL son optimistas de que la sonda pronto volverá a enviar datos científicos.
Esta no es la primera vez que la Voyager 1 experimenta problemas técnicos. Estos se han vuelto bastante frecuentes en los últimos años, y es lógico que así sea. En septiembre cumplirá 47 años en el espacio, habiendo superado con creces cualquier proyección de vida útil realizada por sus creadores.
En 2022, por ejemplo, la sonda comenzó a enviar datos de telemetría aleatorios. La NASA no pudo encontrar la raíz del fallo, hasta que meses después descubrió que la información estaba siendo procesada desde un ordenador de a bordo que llevaba años sin funcionar. Los ingenieros lograron cambiar la computadora y todo volvió a la normalidad. Y aunque indicaron que el incidente pudo haber sido provocado por un comando defectuoso, no pudieron establecer su origen.
Mientras tanto, el año pasado, JPL tuvo que lidiar con problemas en el viajero 2. La hermana de la Voyager 1 dejó de apuntar su antena a la Tierra debido a un error provocado por una serie de instrucciones. Esto cortó toda comunicación con la sonda, que navegó a ciegas por el espacio durante semanas. Sin embargo, la agencia estadounidense pudo restablecer el contacto tras lanzar un “grito interestelar” desde la antena de Deep Space Network en Canberra, Australia.
