Hoy hace diez años, cuando un cohete Falcon 9 despegó desde Florida, sucedió algo extraño. Dramáticamente, cuando despegó, Una fuente de agua sucia salpicó hacia arriba junto al vehículo, cubriendo el cohete de suciedad..
Tras el despegue finalmente exitoso de esta tercera misión de carga Dragon a la Estación Espacial Internacional, el fundador de SpaceX, Elon Musk, fue preguntado sobre el incidente durante una conferencia de prensa. Ofreció una respuesta bastante genérica sin entrar en detalles.
“Rociamos mucha agua alrededor de la plataforma”, señaló Musk. “Básicamente lo que pasó es que nos salpicó agua sucia. Es un poco vergonzoso, pero no ha causado ningún daño”.
Tenía razón, pero hay más en la historia.. Y en el décimo aniversario de la misión, es divertido volver a visitar lo que realmente sucedió.
El lanzamiento de la misión CRS-3 de Space X
A principios de 2014, SpaceX todavía estaba presentando una nueva versión de su cohete Falcon 9, v1.1, y se esforzaba por aumentar la frecuencia de sus lanzamientos. La compañía había completado un par de lanzamientos comerciales a la órbita de transferencia geoestacionaria en diciembre y enero (la primera vez que volaba en meses consecutivos) y avanzaba hacia su tercera misión de suministro de carga para la NASA, Commercial Resupply Services-3 (CRS-3). .
SpaceX inicialmente apuntó a una ventana desde la segunda quincena de enero hasta mediados de febrero para este lanzamiento en 2014, pero se retrasó debido a una fuga de refrigerante a bordo de la estación espacial. Posteriormente, la NASA restableció la fecha de lanzamiento al 22 de febrero, luego al 1 de marzo y finalmente al 16 de marzo. Sin embargo, a medida que se acercaba este día, SpaceX solicitó un retraso de dos semanas para resolver problemas técnicos con Dragon.
Asuntos
Pero los problemas persistieron, incluido un incendio en la base de la Fuerza Aérea cerca del sitio de lanzamiento que causó problemas con los radares utilizados para rastrear cohetes en vuelo. Luego, de manera abrumadora, se descubrió un problema con el sistema de separación de etapas del cohete apenas una hora antes del despegue programado para el 14 de abril. Otro retraso.
Todos estos problemas pesaban mucho sobre los hombros de un ingeniero de treinta y tantos llamado Ricky Lim, que había llegado a SpaceX en enero de 2008. Después de ayudar a la empresa a superar los problemas iniciales con el Falcon 1, Lim ayudó con los lanzamientos iniciales. del Falcon 9. Ahora, en el noveno vuelo del cohete, Lim se encontraba en el muelle de Cabo Cañaveral, Florida.
“Ese fue mi primer lanzamiento como director de lanzamiento”, afirmó en una entrevista.
Y todo se volvería más difícil.
una pequeña fuga
Cuando comenzaron una nueva cuenta regresiva a mediados del día 18 de abril, surgió un problema con los sistemas terrestres utilizados para impulsar el cohete Falcon 9. Los equipos de lanzamiento empezaron a ver una pequeña fuga de oxígeno líquido en el equipo de apoyo terrestre, junto a una tubería. El oxígeno líquido, un potente oxidante en la combustión de los motores de cohetes, debe mantenerse a temperaturas muy frías para evitar que hierva, por debajo de -297° Fahrenheit (-147° Celsius).
Al observar las temperaturas y el video, el equipo de Lim determinó que no se trataba simplemente de condensación, sino de algo que podría ser potencialmente muy peligroso. Una fuga lo suficientemente grande podría crear una bolsa de oxígeno concentrado y explotar durante el arranque del motor. Otra preocupación era la fuga de oxígeno en las tuberías adyacentes, lo que podría romper las líneas presurizadas y provocar malos resultados con el cohete.
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