La NASA ha confirmado su misión del helicóptero Dragonfly a Titán, la luna rica en materia orgánica de Saturno. La decisión permite que la misión avance para completar el diseño final, seguido de la construcción y prueba de todas las naves espaciales e instrumentos científicos.
“Dragonfly es una misión científica espectacular con un amplio interés comunitario y estamos entusiasmados de dar los siguientes pasos en esta misión”, dijo Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington. «“La exploración de Titán ampliará los límites de lo que podemos hacer con helicópteros fuera de la Tierra”.
A principios de 2023, la misión pasó todos los criterios de éxito de su Revisión Preliminar de Diseño. En ese momento, sin embargo, se pidió a la misión que desarrollara un presupuesto y un calendario actualizados para adaptarse al entorno de financiación actual. Este plan actualizado fue presentado y aprobado condicionalmente en noviembre de 2023, a la espera del resultado del proceso presupuestario del año fiscal 2025. Mientras tanto, Se autorizó a la misión a continuar con el diseño final de la misión y el trabajo de fabricación para garantizar que la misión se mantuviera según lo previsto.
Con la publicación de la solicitud de presupuesto del presidente para el año fiscal 2025, se confirma que Dragonfly tiene un coste total del ciclo de vida de 3.350 millones de dólares y una fecha de lanzamiento de julio de 2028. Esto refleja un aumento de costos de aproximadamente dos veces lo propuesto y un retraso de más de dos años desde que la misión fue seleccionada originalmente en 2019. Después de esa selección, la NASA tuvo que ordenar El proyecto fue replanificado varias veces debido a limitaciones de financiamiento en los años fiscales 2020 a 2022. El proyecto incurrió en costos adicionales debido a la pandemia de Covid-19, aumentos en la cadena de suministro y los resultados de una iteración de diseño en profundidad. Para compensar el retraso en la llegada a Titán, la NASA también proporcionó financiación adicional para un vehículo de lanzamiento pesado para acortar la fase de crucero de la misión.
El helicóptero, cuyo objetivo es llegar a Titán en 2034, volará a docenas de lugares prometedores en la Luna, buscando procesos químicos prebióticos comunes tanto en Titán como en la Tierra primitiva antes de que se desarrollara la vida. Dragonfly marca la primera vez que la NASA volará un vehículo científico en otro cuerpo planetario. El helicóptero tiene ocho rotores y vuela como un gran dron.
Dragonfly está siendo diseñado y construido bajo la dirección del Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Laurel, Maryland, que gestiona la misión para la NASA.
