Urano es más frío y gaseoso de lo que se pensaba, descubren los científicos

Durante años, los científicos han creído que Urano, el séptimo planeta del sistema solar y el cuarto más masivo, era principalmente un mundo helado, es decir, un “gigante de hielo” compuesto de helio e hidrógeno. Sin embargo, un estudio reciente que está disponible en el servidor de preimpresión arxiv y que ha sido enviado para su revisión a la revista Ícaro, ha dado la vuelta a esta suposición. Resulta que Urano es mucho. más gaseoso de lo que pensábamos, con una porción significativa de su núcleo compuesta no de hielo, sino de una forma sorprendentemente blanda de gas metano.

La verdad es que todavía no sabemos mucho sobre la historia de Urano y su helado compañero Neptuno. Son gigantes de hielo que sólo han recibido la visita del La sonda espacial Voyager 2 en la década de 1980, De ahí que tengamos muchas lagunas que cubrir sobre su formación, composición, etc…

Ahora, en una nueva investigación, un equipo de científicos del Instituto de Tecnología de Israel y la Universidad de California en Santa Cruz han revelado que a pesar de los hallazgos de que Urano estaba compuesto enteramente de hielo, Alrededor del 10 por ciento es en realidad metano.

Según los autores, la clasificación de Urano como “gigante de hielo” puede que ya no sea exacta y que grandes cantidades de metano pueden haber contribuido a la formación del planeta. Así, aunque siempre hemos imaginado que Urano está compuesto principalmente de helio e hidrógeno y pequeñas trazas de metano, el estudio sugiere que el metano no representa ninguna traza sino que representa Es un ingrediente importante en este mundo situado a más de 2.800 millones de kilómetros del Sol.

Los expertos afirman que este metano existe en estado “blando” y parcialmente congelado y que representaría un importante 10% del núcleo. ¿Podría ser que esta abundancia de metano congelado sea la fuerza que influye en la inclinación única del planeta?

Desafiando los modelos

Muchos modelos de Urano y Neptuno suponen que estos planetas tienen una fina envoltura de hidrógeno y helio; una capa subyacente de agua superiónica comprimida y amoníaco; y un núcleo rocoso central. Pero los investigadores dicen que estos modelos Ignoran cómo se formaron los gigantes de hielo. Por ello, pusieron a trabajar un algoritmo sobre otros posibles modelos que encajan con “encontrar una composición adecuada para la superficie del planeta y avanzar gradualmente hacia el punto central del planeta”, teniendo en cuenta diversas sustancias químicas como hierro, helio, hidrógeno. , agua o metano. Los resultados fueron sorprendentes.

De todos los modelos que acabaron materializándose, sólo los modelos que incluían metano, incluso aquellos en los que el metano representaba el 10% de la masa del planeta, Cumplen todos los criterios para la formación del planeta.

Así las cosas, cada modelo tenía diferentes niveles de metano, helio e hidrógeno, pero los investigadores descubrieron que los modelos con más elementos gaseosos eran los que más se parecían a Urano.

Sus hallazgos tienen implicaciones de gran alcance. ¿Contiene Urano un gran excedente de gas? Este hallazgo, pendiente de revisión por pares, podría arrojar luz sobre el planeta y sus gigantes cercanos. incluyendo Neptuno, y comprender mejor cómo se formaron y de qué elementos están hechos realmente. Por el momento, su increíble distancia de la Tierra hace que este gigante de hielo siga siendo increíblemente difícil de estudiar en detalle.

Lo positivo de este enfoque es que desafía suposiciones arraigadas sobre Urano y demuestra el poder de la investigación y la innovación en curso para desentrañar el misterios de nuestro sistema solar.

Urano es uno de los planetas más intrigantes de nuestro sistema solar, con varias características únicas que lo distinguen de otros planetas. Fue descubierto por William Herschel en 1781, rompiendo el molde del descubrimiento planetario al ser el primer planeta encontrado con la ayuda de un telescopio. Pero esto fue sólo el comienzo: uno de los aspectos más llamativos de Urano es su inclinación axial extrema, que es de unos 98 grados. Se cree que esta inclinación es el resultado de una colisión brutal con un objeto del tamaño de la Tierra o de varios impactos más pequeños al principio de su historia. Además, llama la atención que, a pesar de ser el séptimo planeta desde el Sol y no el más lejano, Urano ostenta el título de tener la atmósfera más fría del sistema solar (por delante de Neptuno, que es el planeta más alejado del Sol). Y tiene anillos: Mientras que Saturno es conocido por su espectacular sistema de anillos, los anillos de Urano son mucho menos llamativos y mucho más oscuros, pero hay algunos, como sus vientos superrápidos, que son algunos de los vientos más extremos observados en el sistema solar; Pueden alcanzar velocidades de hasta 900 kilómetros por hora, especialmente en la región ecuatorial, y soplar en dirección retrógrada, lo que añade más complejidad y peculiaridad a este planeta.

Referencias: