La NASA indicó este lunes que planea traer a la Tierra las muestras de suelo marciano recogidas por el robot Perseverance durante la década de 2030, y con un coste de entre 8.000 y 11.000 millones de dólares, pese a los retos presupuestarios a los que se enfrenta.
Según anunció este lunes el administrador de la agencia espacial estadounidense, Bill Nelson, siguen comprometidos con la recogida de muestras, o algunas de ellas, que el rover empezó a recoger desde que llegó al planeta rojo en 2021.
El administrador de la NASA destacó que, de acuerdo con el presupuesto del año fiscal 2025, así como la previsión de futuras limitaciones presupuestarias, en base al diseño actual de la misión, las muestras marcianas no podrían ser devueltas hasta 2040, una fecha “muy lejana”.
Sin embargo, señaló que harán ajustes para tenerlos durante la década de 2030.
“Aterrizar y recoger las muestras de forma segura, lanzar un cohete con las muestras desde otro planeta (cosa que nunca se ha hecho antes) y transportar de forma segura las muestras a más de 33 millones de kilómetros de regreso a la Tierra no es una tarea fácil”, defendió el administrador de la NASA.
La fecha y el costo anunciados hoy representan un ajuste después de actualizar la misión con “complejidad reducida, resiliencia mejorada, postura de riesgo, mayor responsabilidad y coordinación”, según un comunicado de la NASA.
Lo anterior fue en respuesta a un informe independiente solicitado por la agencia espacial y difundido en septiembre de 2023, que estimaba que el diseño de la misión se basó en un “presupuesto y programación poco realistas”.
La Mars Sample Return (MSR) “será una de las misiones más complejas que la NASA haya emprendido jamás”, subrayó Nelson este lunes durante una teleconferencia.
La agencia espacial estadounidense está pidiendo a sus diferentes departamentos que trabajen en un plan revisado que reduzca el coste, el riesgo y la complejidad de la misión.
Perseverance ha estado recogiendo muestras de suelo en el cráter Jezero, al norte del ecuador marciano y donde se ha descubierto la presencia de ríos que atravesaban la pared del cráter, lo que lo habría convertido en un lago, según los científicos.
La misión para traer de vuelta las muestras marcianas implica el envío de otros robots y helicópteros basados en Ingenuity, el helicóptero de la NASA que completó su último vuelo a Marte en enero de este año.
